– Лучше отпустить.
Вальс закончился, и я присела в низком реверансе. Понимала, какой вид открывался лорду сверху, но нарушить правила этикета не могла.
– Хотел бы я оказаться вашим ожерельем, – задумчиво произнес владыка и целомудренно поцеловал руку. – Сегодня в полночь, Арета. И это не шутка, не испытание. До встречи, будущая супруга!
Сильван удалился, чтобы тут же оказаться в окружении придворных, а я так и осталась стоять, раскрасневшаяся, полная бессильного гнева. Требовалось срочно остыть, для этого как нельзя лучше подходило игристое вино. Я стремительно пересекла зал, толкнув по дороге какую-то парочку, и порывисто взяла со столика вожделенный бокал. Никогда еще меня так не унижали!
– Его сиятельство увлечен, – рядом ожидаемо оказался Йоханес. – Вы тревожите его мысли и тело.
– Предпочитаю тишину во всем его существе, – огрызнулась в ответ и, слегка облив платье, осушила бокал.
Пузырьки попали не в то горло, и я закашлялась. Тетушкин жених любезно похлопал по спине и предложил прогуляться по периметру зала.
– Затем, если леди окажет мне честь…
– Окажет! – грубо прервала затянувшееся приглашение на танец.
– Фи! – скривился Йоханес. – Леди так себя не ведут.
– А я не леди, я подстилка.
Злоба на Сильвана душила. Кем он себя возомнил, как относится к девушкам? Владыка нас не покупал, если ему уж так нужны деньги, готова вернуть папин долг с процентами.
– Тише! – распорядитель отбора приложил палец к губам и быстро огляделся по сторонам. – Следите за языком, Арета. Его сиятельство скор на расправу, не рискуйте своим положением. Вы избранная невеста, желание близости закономерно. Гораздо хуже, если бы владыка не хотел делить с женой постель. Подумайте сами, вы же умная женщина, извлеките выгоду. Немного ласки, немного улыбок, и станете смотреть свысока на всех дам Астерота. Вы, наверное, не поняли, решили, будто вас делают любовницей. Это не так. Первая кровь, пролитая финалисткой отбора со своим женихом, делает ее законной супругой. Безусловно, после состоится пышная свадьба, но первое, интимное торжество пройдет в спальне владыки.
Демон терпеливо объяснял, как мне повезло, какие радости жизни ждут впереди, советовал проявить терпение, но я не слушала. Жутко хотелось еще вина, а лучше снова отыскать Итана. Казалось, только Господин Белой башни способен спасти от предстоящего кошмара. Пусть Сильван не воплощение зла, при других обстоятельствах я согласилась быя разделить с ним жизнь, но нынешняя Арета Риж не желала носить фамилию Морт.
