Микронезия – трудный обратный путь | страница 5
Оборудовав авиабазы на захваченных островах Гильберта, американцы в декабре начали авиационную подготовку вторжения на Маршалловы острова. Однако даже для В-17 и В-24 расстояния были велики, а для базовых истребителей — тем более. Поэтому 29 января 1944 г. сопровождение тяжелых бомбардировщиков было поручено 58-му ОС (шесть эскадренных и шесть легких авианосцев, более 700 самолетов) под командованием контр-адмирала Марка Митшера. ОС не только охраняло тяжелые бомбардировщики у Кваджелейна (для чего оно получило ночные истребители «Корсэр», оборудованные радарами), но и наносило по острову бомбоштурмовые удары.
Маршалловы острова являлись территорией. которая и до войны принадлежала Японии. Гарнизоны на хорошо укрепленных атоллах Мили, Вотье, Малоэлап, Кваджелейн. Джалуит и Эниветок насчитывали 24 тыс. военнослужащих; имелись аэродромы. Штаб Нимица, экономя силы, разработал операцию так, чтобы, захватив не все, а только некоторые важные базы, нейтрализовать всю систему японской обороны островной группы.
Операция по захвату Кваджелейна длилась шесть дней и закончилась 4 февраля 1944 г. По атоллу было выпущено свыше 32 тыс. снарядов калибра 127 мм и более. Штурм стоил американцам 372 жертв, а японцам — 2880. Было уничтожено около 150 японских самолетов, США потеряли 49, из них 27 составили небоевые потери.
От Кваджелейна амфибийное соединение 5-го флота направилось к атоллу Эниветок, сделав еще один (350-мильный) шаг к японской метрополии. Чтобы блокировать контрмеры японцев с юго-западного направления, пять эскадренных авианосцев 17 февраля (в день вторжения на Эниветок) нанесли мощный удар по японской базе на атолле Трук.
Трук при наступлении через центр Тихого океана играл ту же роль, что и Рабаул на юго-западе. Базу на подмандатных Японии Каролинских островах. в нарушение международных соглашений, начали создавать задолго до войны, причем, как всегда, в условиях параноидальной секретности. Разведке США было известно, что на Труке находятся 10–15 тыс. военнослужащих, там многократно отмечалось присутствие флагманского линкора «Мусаси» и других крупных кораблей. После войны оказалось, что укрепления Трука не столь уж мощны, но в начале 1944 г. база имела репутацию «японского Гибралтара», и в штабе Нимица опасались, что штурм обойдется слишком дорого.
Альтернативой являлась нейтрализация атолла — необходимо было «выбить» там авиацию, вывести из строя или вытеснить боевые корабли, а в дальнейшем — надежно перекрыть линии снабжения, не допуская усиления базы противника в своем тылу.
