Внезапно на эсминце «Шигурэ» заметили фосфоресцирующие полосы, приближающиеся к кораблям. Это были следы полусотни торпед, выпущенных с американских крейсеров и эсминцев, находившихся на выходе из пролива. Последовала серия взрывов. Одна из торпед попала во флагманский линкор «Ямасиро» (39154 т, 12 орудий калибра 356 мм), 1 эсминец затонул, 2 потеряли ход. Прошло 18 минут, и от попадания торпеды и взрыва погреба разломился линкор «Фусо» (однотипный с «Ямасиро»). Впереди по курсу замелькали вспышки — это открыли огонь линкоры вице-адмирала Джесси Олдендорфа.
Построение американских кораблей («палочка над Т» по отношению к колонне противника) трогательно напоминало Цусиму и Трафальгар. Олдендорф хотел использовать всю огневую мощь, однако в этом последнем в морской истории бою линейных сил только 3-м из его линкоров довелось стрелять прицельно — тем, которые были оснащены совершенными для своего времени РЛС типа Мк8. Другие же почти не различали противника на фоне окружающих островов и дали по 1–2 залпа.
Тем не менее, 225 снарядов калибра 356 мм нанесли смертельный удар японскому соединению. «Ямасиро» пылал, тяжелый крейсер «Могами» — тоже. Ответный огонь результативным не был. «Ямасиро» затонул, почти никто из его экипажа не спасся.
Следом за кораблями Нисимуры, примерно в 30 милях, шло соединение Шимы. Когда корабли втянулись в пролив, свое военное счастье вновь попытали американские торпедные катера. На этот раз они добились попадания в старый легкий крейсер «Абукума». Соединение миновало пылавший эсминец «Шигурэ», затем повстречался крейсер «Могами», который тоже горел и управлялся машинами. Легкий крейсер «Начи» не сумел вовремя сманеврировать, произошло столкновение. Хотя Шима и не поддерживал связь с Нисимурой во время боя, он понял, что его ждет, но продолжал идти вперед. Наконец, показались пылавшие половинки «Фусо». Оставалось еще 2 часа до рассвета, и Шима отвернул, а появившиеся утром над проливом тучи «эвенджеров» и «хэллдайверов» обнаружили лишь обломки да медленно ползший «Могами», который, прежде чем затонуть, получил «невероятное число попаданий».
Утро этого же дня началось для эскортных авианосцев контр-адмирала Клифтона Спрегью с обычной боевой работы. С палуб поднялись первые самолеты для поддержки войск. В заливе Лейте соединение находилось уже долго, и эти воды успели порядком надоесть морякам. Боезапас и топливо были на исходе, все мечтали направиться к Улити, где их ждал желанный отдых. Скуку в 6.45 развеял доклад сигнальщиков о разрывах зенитных снарядов на западе, затем пилот противолодочного самолета радировал, что обстрелян большим соединением, включающим линкоры. Удивленный Спрегью приказал уточнить полученные данные, но тут на горизонте появились «пагодообразные» надстройки: соединение Куриты прошло к о. Самар проливом Сан-Бернардино. Теперь сказались результаты неверных докладов американских летчиков о полном разгроме этих сил в море Сибуян и отходе их остатков. Американские адмиралы направили тяжелые корабли на север против Одзавы и на юг против Нисимуры, оставив пролив без прикрытия.
