— Тха-а-ссс… — послышался со входа ненавистный голос местного вождя. — Лик солнца заслоняющая божественная дева…
«Божественная дева» поморщилась — начинается… Она приняла полагающуюся случаю высокомерную позу, взирая сверху вниз на низко кланяющегося вождя. Тот и так был ниже ее на голову, а в таком виде и вовсе — хоть ногу сверху ставь и позируй для картины «Цивилизация покоряет дремучие племена Амазонии». Ну пусть не совсем Амазонии… Кого это волнует? Собранный на макушке хвостик вождя коснулся пола, цветные бусины на руках глухо бряцнули при движении и умолкли.
— Чего тебе смертный?
Вождь в витиеватых фразах, насколько позволял его примитивный первобытный язык, снова принялся славить солнцеликую богиню. Спустя десять минут перешел к делу.
— Завтра праздник посвящения — мой сын становится воином… — привычно начал он…
Продолжение девушка знала. Мальчишке исполняется аж двенадцать! Да уж — почти старость, куда там… Значит завтра посвящение в воины, на котором она должна присутствовать. Затем его на месяц отсылают в джунгли, чтобы выжил там самостоятельно. А после должен состояться еще один ритуал, где мальчик-воин становится мужчиной. В самом банальном понимании этого слова. То есть спит с женщиной. Вернее не спит, конечно, а «становится мужчиной». Причем на виду у всего племени. Остальные в это время подбадривают и дают советы.
И все бы ничего, если бы не твердое желание вождя породнится с «богиней».
Сыновей у вождя было четверо. Один, к счастью, успел стать мужчиной до ее появления. От второго она отнекалась, сославшись на волю богов и даже подгадав, по случаю, небольшое солнечное затмение. На время вождя попустило. И вот опять… Учитывая, что последнему, четвертому сыну вождя всего шесть лет, ждать пока он станет мужчиной, слишком долго… И девушка небезосновательно боялась, что ее могут затащить на ритуал силой или опоить чем-нибудь… Надо было срочно решать вопрос с нежелательным замужеством.
— Встань, доблестный вождь лучшего племени лесов. Ты знаешь, мое заветное желание — породниться с тобой, — девушка проигнорировала довольное лицо вождя, — но моя жизнь мне не принадлежит. Надо спросить волю богов.
Девушка принялась выкрикивать странные слова и приплясывать на месте. Взметнулись в такт прыжкам ее волосы, зазвенели браслеты, голос становился все звонче. Наконец, она остановилась, отбросила со взмокшего лба волосы.
— Я послала запрос, — она ткнула пальцем вверх. — Будем ждать знака богов.
