Перечитав вопросы ещё раз, Артём сообразил, что способен кое-что сообщить по второму и третьему пунктам. Ему стало немного легче, хотя организация противолодочной обороны перемешалась в памяти немыслимой окрошкой параграфов. Он был способен воспроизвести только такой монолог: «Здесь, пн-те, интересуются, где лучше начинать службу: на больших кораблях либо на малых. Балбесы! Разве можно сравнивать? Катера — это инициатива, скорость и натиск! Летишь с волны на волну, и вдруг на тебя опускается трасса. Реакция мгновенна. Дерево — не броня. Проморгаешь — прошьет навылет!..» К сожалению, всё это дословному цитированию не подлежало.
Капитан первого ранга Терский, поглядывая на Артёма из-за массивной спины адмирала, вдруг сжал кулаки и передвинул их вперед и вниз, как бы переводя рукояти машинного телеграфа на самый полный. Как будто не он отменил положенную консультацию. Артём озлился, и тут его осенило: в той газетной статье речь шла как раз об «охотниках» за подводными лодками.
— Такого примера в моих лекциях не было, — нахмурился преподаватель, обнаружив на доске схему со значками противоборствующих сил.
— Использован дополнительный материал, — нахально доложил Чеголин.
— Весьма любопытно, — сказал адмирал, искоса взглянув на Бориса Александровича, но тот не отступал:
— Номер не пройдет. Лишние, пн-те, хлопоты… Отступать всё равно было некуда, и Чеголин стал импровизировать, переводя газетные эмоции на строгий военный язык.
— Всё точно, — улыбался адмирал. — Почти по наградному листу…
— Розовые сопли, — скривился Терский, будто у него заболел зуб. — Дилетантская хроника для профанов.
— Полноте, Борис Александрович. Налицо похвальное стремление самостоятельно осмыслить боевой опыт.
— Где тактический анализ? — спросил у Артёма преподаватель. — Вы верхогляд, если считаете, что дело обошлось без просчетов.
— Доклад ещё не закончен, — огрызнулся тот, уловив непонятную поддержку самого адмирала.
— Резонно, молодой человек. Мы вас внимательно слушаем…
— Первое, отсутствовала прямая радиосвязь взаимодействующих сил. Второе, не была учтена разница в скоростях хода охраняемых судов. Третье, глубина задымления затрудняла наблюдение за воздухом…
— Кан-налья! Откуда взял? В статейке об этом ни слова…
— Догадался по косвенным признакам, — торжествовал Чеголин, понимая, что не ошибся.
— Молодец! — заявил председатель экзаменационной комиссии. — Достаточно. Переходите к другому вопросу.
Такой удачи Чеголин не ждал. Его прервали в момент, когда в запасе осталось две-три уверенных фразы. Развивая успех, Артём напористо убеждал членов государственной комиссии в том, что нет смысла тратить время на человека, который так здорово усвоил предмет.
