— Оно или не оно? Октябрьская 41 — это точно, даже табличка была. — Дэвид стоял в холле старинного двухэтажного здания с пятиметровыми потолками, — никогда в таком не был… — Комнату, где собиралась экспедиция, он скоро нашёл. Его все ждали и Дэвид получил небольшой выговор за опоздание.
Теперь они сидели всемером за круглым столом, и он рассматривал всех по очереди. Первый, который говорит — Эдди. Он, так сказать, шеф, начальник над остальными. Эдди опытный исследователь, обычно занимается мелким руководством, обязательно с практикой. В TRP он уже пятнадцать лет, почти с момента создания самой программы. Эдди давно подумывает о пенсии, хотя до неё ему ещё семь лет. Пенсионный возраст для этой специальности довольно средний — девяносто и пенсионерами становятся люди уже почти пожилыми людьми.
Два следующих участника — женщины среднего возраста. Из оставшихся троих Дэвиду бросилось в глаза ещё одно знакомое лицо. Майк Толер — скупой проныра, иногда подлый. Слишком любит зелёные, хотя по общению довольно нормальный человек. У него денег наверняка больше, чем у всех остальных, но Майк удавится за любую мелочь.
Эдди продолжал речь:
— Всё поверяйте! Не дай бог поедите не по той дороге — нас на месте ждёт человек. Как только переступили границу — сразу смотрите под ноги, и будьте максимально осторожны. Без моего согласия никуда не отходить, держаться вместе. Представляете хоть что будет, если кто-то потеряется, а у него испортится связь? Работаем так же быстро и эффективно; протоссы не для того покинули всю эту территорию на два месяца, чтобы мы дурня валяли. И смотрите. Нас часто обвиняют, что мы убиваем животных и вывозим редкие растения.
— Ведь это неправда, — возразил кто-то.
— Знаю, я сам один раз ходил в поход, после которого нас нагло и безосновательно обвинили, — ответил Эдди. — Но смотрите, вы все знаете, какие деньги можно получить за голову крупного зверя. А теперь о наших научных целях…
Он начал говорить о том, ради чего все сюда и приехали. То же самое он повторял им, когда они утром шли по сырой земле и через каждые десять метров кто-то останавливался и делал анализы грунта или травы. Шла работа, обычный будний день.
— Порядок, порядок, всё проходит по плану. 10 мая, 11:45, солнечно, тепло, сухо, 14 градусов. Идём вверх по склону холма. Дэвид, не отставай!
«Чёрт, запарила работа, лучше бы покупаться. А вот и речка, довольно средняя. Довольно? А… а что это значит? Ничего, задрала экспедиция, пора снимать шапку, и муха надоела, чтоб её!»
