Артем увидел ее в учительской, и у него перехватило дыхание. В большом пушистом свитере и узких брючках, со скромным хвостиком светлых волос, она напомнила ему его маленького друга — ту девочку на скамейке в углу спортзала. Она была такой же серьезной и сосредоточенной, как тогда. И как тогда, даже немного испуганной. Сердце его рванулось и замерло. Он понял то, что подсказывало ему эти долгие недели умное подсознание: та бешеная валькирия, ненасытная вульгарная красавица исчезла в ту же ночь, когда и появилась. Почему-то он точно знал — ее больше нет и никогда не будет. Осталась вот эта дорогая, выросшая девочка…
Нинка заметила радость в его глазах и не могла поверить в это, потому что сама сгорала от стыда.
— Нина, как я рад вас видеть! — воскликнул он, улыбаясь, и ямочки на его щеках тоже заулыбались. — Мы с вами так странно расстались в прошлый раз, не попрощавшись…
После занятий он ждал ее в коридоре. Несмотря на ее отговорки, проводил до дома. Ей, конечно же, ничего другого не оставалось, как напоить его чаем, ведь на улице так холодно, а идти от колледжа до Нинкиного дома — тридцать пять минут. Можно, конечно, доехать на автобусе, но пока его дождешься…
И в первый же вечер она, преодолев стыд, рассказала ему все: про свою жизнь, про платье, которое надела лишь однажды и в котором почувствовала себя абсолютно другой. Той, о которой ей тошно вспоминать. И попросила у него прощения.
— Не надо, Нина… — Он поцеловал ей руку. — Я так и понял, что у тебя что-то не так. Я же прекрасно тебя помнил — милая, скромная девочка на скамейке в зале… Но ты уверена, что дело в платье? Мне кажется, что оно стало просто своеобразным символом твоего второго «я». Твоему подсознанию надоело умещать себя в рамках прежней скромницы. И оно решило вырваться наружу, заявить о себе. Платье, скорее всего, сублимировало твою нерастраченную энергию, послужило толчком к ее выбросу. В этом платье ты увидела себя новую и нашла в себе ту красивую женщину, которую так долго скрывала. Но ты не знала, как пользоваться этим знанием, поэтому кинулась во все тяжкие.
— Я хотела порвать его, — призналась Нинка. — Но потом поняла, что это только платье. А в том, что произошло, виновата я сама.
— Между прочим, ты мне помогла в тот вечер, — улыбнулся Артем.
— Чем же? — Нинкины щеки полыхали, как зарево над вечерней рекой.
— Я понял, что ты изменилась, разрешила себе стать другой и не побоялась этих изменений. И тогда я тоже сделал то, что давно хотел сделать: ушел из школы, где меня далеко не все устраивало, и нашел себе новую работу. Но я и подумать не мог, что меня ожидает счастливое совпадение — ты тоже работаешь здесь!
