— Думаю, ты не притворяешься. — Она прошла в комнату и уселась на старенький диван.
— Конечно, не притворяюсь, — простонала Нина. — Значит, все это правда?
Она в ужасе прикрыла лицо руками. Ей было стыдно смотреть на Ирму. Так стыдно, что она теперь поняла выражение «провалиться от стыда сквозь землю». Именно это ей хотелось сделать — провалиться, и чтобы Ирма в удивлении открыла рот, заглядывая в ту дырку, куда провалилась ее неблагодарная подружка. Потом, как обычно это бывает, Ирма перестанет вспоминать вчерашний ужасный день и в памяти у нее будут всплывать лишь положительные черты пропавшей Нинки. Как жаль, что это невозможно — исчезнуть, раствориться в воздухе.
— Перестань! — прикрикнула на нее Ирма. — Что ты вечно прячешь глаза? Думаешь, если ты меня не видишь, то и я тебя тоже? Ты как мой кот. Нашкодит, а потом засунет башку и считает, что я его уже не вижу… Ну-ка опусти руки. Хочу на тебя полюбоваться… Да-а, — насмешливо протянула она, — сегодня ты, можно сказать, совершенно другой человек! Вчера ты смотрелась куда ярче! А куда делись твои дерзость, наглость, вульгарность? Ау, вчерашняя Ниночка! Или, лучше сказать, Нинель, ведь вчера ты вела себя, словно королева с подданными! Или дорогая шлюха.
— Смейся, смейся, — разозлилась внезапно Нинка и действительно отняла руки от лица. — Я понимаю, что, кажется, вчера натворила что-то ужасное. Но ты — моя подруга, и я прошу тебя о помощи.
— Да, это очень по-дружески, — кивнула Ирма, — отбивать парней у своих подруг, унижать их, издеваться над их чувствами!
Нинка открыла рот, чтобы возразить, а потом передумала. Раз Ирма говорит, значит, так и было.
— Помоги мне, пожалуйста, — всхлипнула Нинка неожиданно для себя. — Я ничего не помню. Но то, что всплывает в моей памяти… Словом, я шокирована.
— Шокированы все, — вздохнула подруга, открывая сумочку и вытаскивая из нее пачку сигарет. Она прищурилась и с интересом оглядела Нинку. — Вот сегодня ты такая, как обычно. А что было вчера?
— Ты знаешь… — Нинка понизила голос и машинально оглянулась на ванную. Именно там до сих пор лежало красное платье. — Мне кажется, во всем виновато… платье.
Ирма чуть не подавилась сигаретным дымом.
— То самое? — уточнила она. — Которое я привезла тебе из Парижа?
— Ну а какое же еще! Ты можешь мне не верить, но оно ведет себя, как живое! Как отдельный микроорганизм. И когда этот микроорганизм соединяется с моим организмом, получается — бум! — взрыв. Будто платье заставляет меня делать все, что я делала вчера…
