– Моя дорогая жена, Патриция, не упомянула о том, что сегодняшним вечером у нас званый обед, – сказал Хэксли, наливая себе выпить из бара позади стола. – Так что, боюсь, нам придется быть краткими.
Хэксли со стаканом скотча в руке устроился на одной из кушеток. Он указал сигарой на диван, приглашая Уилла сесть напротив, и некоторое время рассматривал его с легкой полуулыбкой, будто услышал шутку от близкого друга.
Уилл промолчал.
№ 12: ПУСТЬ ГОВОРИТ СОБЕСЕДНИК.
– Уилл, я поспрашивал о тебе.
Уилл снова промолчал.
– Этим летом тебе определенно найдут какую-то работу, – продолжил Хэксли.
Уилл кивнул, но ничего не сказал. Хэксли затянулся сигарой и выпустил толстое колечко дыма, которое лениво повисло в воздухе.
– На самом деле, думаю, у меня есть подходящая работа прямо сейчас. Когда ты сможешь начать, Уилл?
– Завтра, – ответил Уилл.
– Энтузиазм! Это хорошо! Тебе интересен бизнес? Или ты склонен к альтруизму?
– Вы хотите узнать, интересно ли мне делать деньги, сэр?
– Думаю, да, – ухмыльнулся Хэксли.
– Ну, кому ж неинтересно? – Уилл попытался изобразить улыбку.
– Нет такого закона, который это запрещает, – сказал Хэксли. – По крайней мере, нет такого многословного закона.
– Значит, закона я не нарушу? – спросил Уилл, не придавая серьезности голосу.
– Это зависит от того, с кем говорить… Я шучу, конечно, – Хэксли добродушно усмехнулся. – Сейчас сложные времена, Уилл, и в любом деле чем проще – тем лучше. Так что мы начнем с относительно простых задач, посмотрим, как ты справишься, и подберем тебе что-то еще.
Хэксли допил скотч, положил сигару в рот и встал. Уилл тоже поднялся.
– Вот и все, Уилл, – произнес Хэксли с улыбкой политика. – Ты прошел интервью на «отлично».
Дверь позади Хэксли открылась. В проеме стоял человек, но разглядеть его лицо не удавалось: свет бил ему в спину, высвечивая только темный силуэт. Высокий и стройный, он был в смокинге, как и Хэксли, но с завязанной бабочкой. Его длинные руки свободно висели вдоль тела. Ощущения Уилла пришли в состояние повышенной готовности.
– Ну что ж, это мистер Эллиот, мой коллега.
Мистер Эллиот шагнул к Уиллу и протянул руку. Когда на него упал свет из кабинета, Уилл увидел пожилого человека, которому было около шестидесяти лет. Он был старше Хэксли минимум лет на двадцать. Его лицо было покрыто плотной штриховкой морщин и напоминало пергамент, но двигался он живо, а его рукопожатие было крепким. На голове у него было полно тонких седых волос, на носу – пенсне, а под носом – тонкие серые усы.
