Как и для других аспектов метаболического синдрома, в развитии гипертонии жизненно важную роль играют отклонения в пищевом поведении, низкий уровень физической активности, избыточная масса тела, курение и злоупотребление алкоголем. В группе риска и на начальном этапе заболевания большое значение могут иметь нефармакологические меры. Действительно, обследование в общей сложности 6779 пациентов с гипертонией показало, что консультирование по изменению образа жизни позволило снизить артериальное давление в среднем на 5,4 мм рт. ст., модификация диеты — на 3,5 мм рт. ст., увеличение физической активности — на 11,4 мм рт. ст. При этом наибольшую эффективность в профилактике этого заболевания имеют аэробные нагрузки.
Результаты исследования EPIC установили, что у 7061 женщины в возрасте от 35 до 64 лет без диагноза «гипертония» вес тела, окружность талии, индекс массы тела, потребление переработанного мяса, вина и картофеля способствовали увеличению артериального давления. Данные эпидемиологического исследования NutriNet-Sante, проведенного на 8670 здоровых добровольцах, выявили прямую зависимость между артериальным давлением и употреблением алкоголя, а между уровнем употребления фруктов и овощей и давлением связь была обратной. Диета DASH, которая упоминалась выше, была специально разработана для снижения артериального давления: у здорового человека она способна уменьшить показатель систолического давления на 3,3 мм рт. ст., диастолического — на 2,4 мм рт. ст. У больных гипертонией эффективность еще выше: 11,6 и 5,3 мм рт. ст. соответственно.
Неплохие тенденции демонстрирует в отношении гипертонии и средиземноморская диета. В исследовании SUN, в котором участвовали 9408 мужчин и женщин в течение шести лет, внедрение средиземноморской диеты было связано с уменьшением значений систолического и диастолического давления. Умеренная приверженность диете привела к снижению верхнего и нижнего давления на 2,4 мм рт. ст. и 1,3 мм рт. ст. соответственно, в то время как более систематическое применение этой диеты позволило скорректировать показатели на 3,1 и 1,9 мм рт. ст.
Калий и магний, которыми особенно богаты фрукты и овощи, наиболее изучены с точки зрения положительного эффекта при гипертонии в многочисленных клинических испытаниях. При этом избыточное употребление поваренной соли, наоборот, способствует повышению артериального давления. Солечувствительность может быть обусловлена наследственными поломками в ренин-ангиотензин-альдостероновой системе управления давлением крови, однако последние исследования показывают, что механизм негативного влияния соли может быть более сложным. Например, высокосолевая диета влияет на микрофлору кишечника, угнетая развитие полезных лактобацилл и активизируя иммунный ответ, который способствует повышенному давлению. Через этот же механизм соль может даже ускорять когнитивные нарушения и деменцию. С учетом того, что соль и так содержится во многих переработанных продуктах, соевом соусе и приправах, досаливать пищу вовсе не обязательно.
