Она схватилась за кольцо так, словно он хотел отнять его.
- Это подарок первого мужа. Это память.
- А Вася знает, чье это кольцо?
Она подняла глаза на Виталия и тихо сказала:
- Однажды я ему про это сказала.
- Когда же?
…В тот вечер, года два назад, он пришел со двора неожиданно рано, возбужденный, испуганный даже. Пришел совсем неожиданно. И застал мать в слезах. Кольцо лежало перед ней на столе, она смотрела на него и плакала. Вспоминала годы жизни и человека, подарившего их ей. И Вася, ничего не поняв, но о чем-то догадавшись, вдруг глухо спросил: «Мама, откуда у тебя это кольцо?» А потом стиснул зубы и, ничего не сказав, убежал.
- А в чем же ваша вина перед Васей?
- Моя вина в моей слабости…
Женщина разомкнула пальцы, провела ладонями по лицу, словно стирая с него колебания и усталость, и вздохнула.
- Да, слабость, - повторила она. - А Вася сказал, когда вернулся, что я… предатель, - и горько усмехнулась.
…Виталий опомнился, когда был уже двенадцатый час. Он поднялся.
- Пойду, Вера Григорьевна. И поверьте мне, - он осторожно коснулся ее руки, - я ничего не употреблю во зло Васе. Ничего. И я… я теперь знаю, как с ним говорить.
- Я верю, - женщина грустно и чуть недоуменно улыбнулась. - Почему-то верю вам. Вы нам поможете.
В ту ночь Виталий долго не мог заснуть.
На следующий день, когда Виталий зашел к Цветкову, у того сидел Свиридов. Цветков был мрачен. Увидев входящего Виталия, Свиридов тяжело поднялся со стула.
- Ладно, Федор Кузьмич, - сказал он. - Пойду к себе.
Когда закрылась за ним дверь, Виталий настороженно спросил:
- Чего это он?
- Ничего особенного, - хмуро ответил Цветков. - Что у тебя?
И Виталий сразу забыл о Свиридове.
Цветков слушал его молча и, только когда Виталий рассказывал о драке во дворе, процедил:
- Золотой факт для товарища Свиридова.
- В каком же это смысле? - запальчиво спросил Виталий.
- Выдающиеся методы работы у моих подчиненных. Вот в каком смысле. - И, видя, что Виталий готов заспорить, сухо бросил: - Продолжай.
Пересилив возникшее раздражение, Виталий сначала скупо и обиженно, а потом все более увлекаясь, стал рассказывать дальше. Цветков больше его не перебивал. А потом сердито сказал:
- Как же это ты ей такую гарантию дал? А если мы Ваську ее посадим?
- Думаю, не придется.
- Думать мало, чтобы гарантии давать. Она ведь сказала: «Я вам верю…» - И, не давая Виталию опять заспорить, сказал: - Ладно. Нам торопиться надо. Двигай, куда собрался.
Виталий вышел из кабинета Цветкова со смешанным чувством удовлетворения и досады. «Срывает на других свои настроения», - раздраженно подумал он. Разве Цветков мог понять, какие чувства переполняли Виталия, когда он слушал ту женщину, как хотелось ему влить хоть каплю надежды в ее душу!
