Я молча осмыслил сказанное. Вновь порывшись в поясной сумке, я извлёк на свет кольцо. Я мрачно рассмотрел его. Сказать, что последнее испытание меня испугало, значит не сказать ничего. Терять зрение даже на мгновение мне не хотелось. Я оглянулся. Похоже, мои спутники испытывали подобные чувства. О доверии не хотелось даже думать. Надо было пройти это неприятное испытание. Мы выстроились колонной. Кошак замыкал.
Коридор смерти
Каждый положил руку на плечо впереди стоящего товарища. Я протянул тонкий шнурок через кольцо и завязал концы узлом. После этого продел в петлю ладонь, намотал шнурок вокруг ладони и зажал кольцо между указательным и большим пальцем. Теперь его можно у меня только вырвать, он потерять его случайно я не мог. Я тянул время. Осматривал снаряжение. За моей спиной послышался недовольный гул голосов. Перед смертью не надышишься. Я потянул дверь. Передо мной расстилалась тьма. Нет, не сумрак, не тень, а именно тьма. У меня по коже побежали мурашки. Свет не проникал в соседнее помещение, не освещал даже малейшего пространства. Передо мной стояла изначальная, вечная тьма. Раздвинув её, создатель создал мир, наполнил его светом и жизнью. И сейчас я испытал вековечный страх перед тьмой. Казалось, что шагни я в неё, и она растворит меня без остатка. Повернувшись к товарищам, я заговорил.
- Чтобы пройти через коридор, нужны как минимум два человека. Это владелец кольца и его спутник. Кольцо выбрало меня, я вынужден идти. Один может вызваться добровольцем, остальные, пока не поздно, могут повернуть назад и спасти свои жизни.
Наступила тишина. Я видел сомнения и внутреннюю борьбу на лицах своих товарищей. Каждый из них мысленно взвешивал свою жизнь и наше товарищество. Умирать не хотелось никому, но и предавать товарищей каждый из них считал ниже своего достоинства. Но, вопрос даже не в достоинстве. Сможешь ли ты жить, зная, что твои товарищи погибли и, возможно, именно твоего участия не хватило, чтобы спасти их? Мы знали друг друга не так давно, но общий труд, общие опасности и невзгоды сплотили нас крепче, чем иных дружков сплачивает вся их долгая жизнь. Люди стали говорить. Кто-то говорил, что пойдёт до конца, каким бы он ни был. Другие высказывали одобрительные слова или молча соглашались. Ну что же, теперь я знаю, что по доброй воле наша цепь не разорвётся.
Мы зажгли масляные лампы. Держа в одной руке масляную лампу, а в другой кольцо как светильник, я медленно, чтобы не разорвать цепь, шагнул во тьму.
