— Есть ли другие расхождения в показаниях? — спросил Следователь.
— Есть. «Восточные» дают более короткую шкалу времени. Все явление продолжалось, по их мнению, минут пять. А «южные» говорят и о получасе, а то и больше.
— Наименее искусственной, — резюмировал Следователь, — мне представляется такая гипотеза. Болид летел утром с юга, тормозился в атмосфере и распадался на части, которые постепенно удалялись одна от другой. Траектория движения изгибалась, и к месту взрыва эта группа тел подлетела с востока. Взрывов было несколько, и потому вывал леса оказался несимметричным. Через несколько часов с востока летел другой болид. Он был меньше по массе, взрыва не произошло, тело испарилось в воздухе, не долетев до земли. Поскольку от утреннего болида не осталось ничего, кроме нескольких тонн магнетитовых и силикатных шариков да аномалии химических элементов в эпицентре, то взорвалось, скорее всего, ледяное ядро кометы.
— А почему оно летело по дуге? — удивился Сыщик.
— И почему, — добавил Эксперт, — части этого распавшегося ядра поворачивали синхронно, как балерины на сцене? И что за странный состав у космохимической аномалии? И откуда взялся вечерний болид?
— Тело вообще было странным, почему бы ему и не иметь необычный химический состав? А вечерний болид — случайное совпадение. Согласен — случайность редкая, но в жизни и не такое бывает.
— Наше расследование, — вмешался Сыщик, — движется по цепочке: это было ядро кометы — это было странное ядро кометы — это было очень странное ядро кометы… Чтобы объяснить высокую температуру взрыва, вы теперь введете еще одну странность и скажете: это было очень-очень странное ядро кометы. Но список противоречий не исчерпан. Вам не кажется, что накопление странностей должно привести к появлению нового качества — попросту говоря, к отказу от главной рабочей гипотезы?
— О каких еще противоречиях вы говорите? — подозрительно спросил Следователь.
ВСТРЕЧА СЕДЬМАЯ. ОПЯТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ
Алиса не знала ответа ни на первый, ни на второй вопрос, и потому ей было все равно, как их ни задать.
Сыщик положил перед Следователем и Экспертом фотографию — срез ствола дерева с хорошо видными годичными кольцами.
— Когда эту лиственницу срубили, — сказал он, — ей было двести двадцать семь лет.
— Поглядите-ка, — оживился Эксперт, — вот здесь толщина колец резко меняется — внутренние заметно тоньше наружных, причем этак раз примерно в десять!
— Верно, — подтвердил Сыщик. — Первое широкое кольцо образовалось в 1908 году. После взрыва лиственница начала расти примерно в десять раз быстрее, чем прежде! Конечно, не только она. Быстрее росли и деревья, обожженные пожаром, и деревья, которых ни пожар, ни взрывная волна не коснулись. Через пять-семь лет после взрыва на месте вывала и пожара появился молодняк, и новые деревья тоже росли в несколько раз быстрее, чем в обычной тайге. Самый бурный рост отмечен в районе эпицентра, а на расстоянии десяти километров деревья почти не отличаются от обычных.
