Она внезапно замолчала и перевела взгляд на картину, висевшую на стене: весы, на чашах которых — светлые и темные шары. На миг Вике стало все равно — где она, с кем и что делает — вся ее сущность потянулась к свету, желая раствориться в нем.
— Вика! Вика!
Ермолаева тряхнула головой, отгоняя видение, и обернулась. Артур недоуменно взирал на нее, ничего не понимая. Рядом с ним стоял не менее удивленный Сергей — и когда успел появиться?
— Все в порядке, друзья мои, — Вика стряхнула с себя нашедшее на нее оцепенение. — Ну что, налетался, Карлсон?
Лавров, продолжая удивленно смотреть на Вику, почесал затылок, затем перевел взгляд на картину.
— И что ты там, интересно увидела? Полчаса пытались до тебя докричаться.
— Что?! Полчаса? Неужто так долго? Странно… Я просто смотрела на весы, думала, сколько всего нам еще предстоит сделать, чтоб заслужить прощение и…
— Прощение? За что? — Артур скрестил руки на груди ухмыльнулся. — Я не считаю себя виноватым в том, что произошло с тем парнем. Причем тут я, если какому-то придурку надоело жить?
Лавров взглянул исподлобья на Кривошапкина и осторожно произнес:
— А я… в общем, я не то чтобы виноват, но так, в общих чертах… Пойми, малыш, я не…
Вика возмущенно взмахнула руками и перебила его:
— Ах не виноват, Артур? В общих чертах, Сергей? Да что с вами такое?! Если вы и дальше будете, как ослы, упорствовать в своих заблуждениях, то мы ничего не добьемся! Так и останемся здесь… на земле.
Кривошапкин, пританцовывая, подошел к Вике и тихо, чтоб ей только было слышно, проговорил:
— Ты так стремишься попасть на небо? Думаешь, там будет лучше?
— П-ф-ф… — Вика передернула плечами и, сузив глаза, отступила. — Артур, то, чего я хочу, не твое дело. И Сергея это тоже не касается. И кстати, Карлсон, не зови меня больше малышом. Не дорос еще!
— Чего? — Сергей ошарашенно взглянул на Вику, не понимая, на что она так взъелась. — Какая муха тебя укусила?
Ничего не ответив, Ермолаева резко развернулась и решительно направилась к дубовой лестнице, ведущей на второй этаж. Но не успела она коснуться даже первой ступени, как тихий, слегка скрипучий, голос заставил ее остановиться. «Не стоит», — вот что произнес этот голос. Затормозив, Вика обернулась и увидела, что из черной дыры вырвался яркий комок света. Следом за актрисой в сторону камина посмотрели ее компаньоны и тут же прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть. Свет заполнил всю комнату, вырывая из тени кадки с миниатюрными деревьями, установленные по углам, охотничьи трофеи, развешанные на деревянных панелях стен. Это длилось пару минут, пока сгусток света не начал приобретать очертания мужской фигуры. Пришелец отряхнул невидимые пылинки с пиджака, пригладил белые волосы и приветливо улыбнулся. Вокруг его глаз тут же образовалась сетка морщинок, что сделало его улыбку особенно теплой и обаятельной. В этом облике Светлый напомнил троице американского Санта-Клауса — такой же статный, с небольшим животиком. Правда, без бороды и не в красном тулупе.
