- Сейчас будет. А еще у них есть длинная жесткая щетка на ручке... совсем новая...
- Давай, - весело сказал я. Дело начинало складываться. Лог захлопнул рот и заулыбался - он все понял.
Я нагнулся к друзьям и шепотом посвятил их в план.
- Сработает! - подумав, сказал оптимист Гирон.
- Хорошая мысль, - поддержал Верид. - Но появятся газетчики...
- С ними я поговорю сам, - сказал Гирон. - Это будет нам даже на пользу. Альта, а ты согласна?
- Вообще-то вчера мы с Сером плавали на океане... - задумчиво сказала Альта. - Но, если надо для дела - я готова. Говорите, что делать.
Когда прибыли детки, роли были уже распределены. Лог подвел все десять детей ко мне.
- Дети, - начал я, - вы знаете эту леди?
Дети с беспокойством посмотрели на Альту и замялись. Альта ласково улыбнулась им.
- Это леди Альта, ваша девушка-дракон, - запинаясь, пробормотал самый старший, двенадцатилетний племянник Лога.
- Да. Вы все знаете, что один дракон может сжечь целую армию. Но вы не бойтесь: леди Альта добра с детьми. Вы можете звать ее: тетя Альта. Сегодня жаркий день, и тетя Альта хочет освежиться. Я хочу, чтобы вы ей помогли. Вот это плата, - и я зажал в пальцах маленькую серебряную монету. - Поделитесь по-честному. И главное: сейчас увидите, как превращаются драконы, и все будут вам завидовать. А когда вы завтра расскажете, что мыли дракона щеткой, и лазили по нему, и катались на спине - все лопнут от зависти, даже взрослые. Такого здесь не видели тысячу лет!
И я назидательно воздел указательный палец вверх. Альта хихикнула, и дети вздрогнули и открыли рты.
- Беретесь? - спросил я.
- Конечно, - решительно сказал племянничек, переглянувшись с Логом.
- Кто трусит, может не идти, - великодушно сказал я. - Нам трусы не нужны. Нам нужны те, кто хочет полазить по дракону.
Я бил наверняка, помня, что дети вообще ничего не боятся, если с ними ласково разговаривать. Не струсил никто. Лог выдал нам щетки и ведра. Альта приподняла бадью с самогоном, в которой было еще ведра четыре, и сделала, на диво деткам, три больших глотка. Затем поставила бадью на пол и встала, снимая серьги перед превращением.
- Проводи меня, Сер, - лениво сказала она, направляясь к дверям. Я глянул на детей - и они пошли за нами на площадь. Там из-за жары было немного народу - несколько продавцов воды и сладостей, несколько отдыхавших после работы ремесленников, немолодая гадалка за своим столиком. Нас сначала никто не заметил, только гадалка подскочила и осталась стоять у столика, сразу неведомо как узнав дракона.
