Нет, ничего не видно!
Лида прутиком указала на перетертые листья, на втоптанные с двух сторон следы, на вмятину с человеческий рост, усмехнулась, подняла из кучки прутиков и травинок женскую шпильку.
Шпилька в тайге… Оказывается, и в тайге теряют женщины шпильки!
- Теперь недалеко, - уверенно произнесла Лида. - Полчаса еще, час.
Петя удивился:
- Как вы можете знать?
- Пройдет еще час, расправятся ветви, сдвинутся листья…
Эта девочка читала все в лесу, как по книге.
- Скоро нагоним.
- Неужели мы так быстро сумели покрыть разделяющее нас расстояние? - недоверчиво спросил Юра.
В свою очередь, Лида удивленно посмотрела на Юру.
- Не так уж быстро, мы идем часов шесть.
Юра взглянул на часы:
- А мне казалось, часа два…
Он не чувствовал голода, не замечал усталости.
- Еще немного…
Тронулись дальше.
- А это что?
Лида наклонилась. На кустике можжевельника покачивался клочок бумаги. Точно опавший листок. Она поднесла к глазам и тут же передала Юре:
- Тебе.
Клочок тетрадочной бумаги, и на нем карандашом всего одно слово: «Юра». Почерк Тани! Кто-кто, а Юра не мог ошибиться.
Значит, они действительно прошли здесь. Значит, Таня думает о нем. Значит, уверена, что Юра устремится вслед…
- Юра!
Он не слышал.
Откуда-то появился Венька.
- Тише вы!
- Откуда ты?
- Тише! Все эти монахи тут, за оврагом. На лужке расположились, завтракают. Лучок черным хлебом закусывают.
- А Таня с ними?
- Всю дорогу идет меж двух монахинь. Конвоируют.
- Тебя не заметили?
- Меня?!
- Давайте обсудим…
- А чего обсуждать? - Юра весь напрягся, точно приготовился к прыжку. - Я иду за ней!
- А если полезут драться? Там такие дяди…
- А много их?
- Чертова дюжина. Четыре мужика и девять женщин.
- Старики?
- Трое вполне на уровне, да и старик не даст маху.
Юра махнул рукой.
- Иду!
Вчетвером поднялись на взгорок. На лужайке под ярким солнцем табором расположились беглецы. Странное это было зрелище. Все в черном, в каких-то полурясках, в черных платочках, в скуфейках, сидели они кружком, а посередине стоял и ораторствовал высокий худой старик в длинной рясе и уродливом черном колпаке.
Прошло еще несколько мгновений, и старик в рясе увидел преследователей.
Юра сбежал с пригорка. Где же Таня?… Вот! Рядом с каким-то чернобородым дядькой.
- Таня!
Она рванулась, но чернобородый схватил ее за руку.
- Остановись! - прокричал старик в рясе.
Юра так и не понял, ему или Тане.
Голос, однако, такой, что хоть бы и на сцену. Сумрачно посмотрел на Юру:
- Что надобно?
