— Речь не о ней, — перебил отца самым непочтительным образом, но тот словно и не заметил.
— И кто же твоя избранница?
— Оэльрио Яррант, дочь советника Сатема.
— Что? — кажется, отец на мгновение опешил. Ему изменило даже извечное спокойствие: — Вердерион, ты издеваешься?! С какой стати ты выбрал именно её?
— Мы любим друг друга, да и Льяра согласна. Она совсем непохожа на…
— Да какая разница, кто кого любит? Она дочь моей сестры!
— Сводной. — где-то в глубине души, я чувствовал, что ничего не выйдет, но всё равно был готов бороться до последнего. — Мы не родственники по крови!
— В любом случае это теперь невозможно. Она станет невестой, а затем и женой принца файбардского, Галэна Ярт Берди. И, так и будет. Эрессолду нужен этот союз. Это моё последнее слово!
— Принц Галэн никчёмное существо! Он транжирит казну, а в его особняке настоящий притон! Думаю, если копнуть глубже можно найти…
— Меня не интересует твое мнение по этому поводу! На троне Файбарда рано или поздно будет сидеть наша королева.
— Тебе так нужен Файбард? — я усмехнулся. — Хорошо, я завоюю тебе Файбард. Только что потом? Возьмешься за Арендолл? — я уже не сдерживал злую иронию.
Тени метнулись ко мне раньше, чем я успел хоть как-то защититься. Они опутали меня, обездвиживая, лишая сил и доступа энергии. Я бы мог попробовать бороться, да только в этой борьбе всё равно не было особого смысла, победа или поражение — итог будет один и тот же.
— Думай, что говоришь, щенок! — прошипел отец мне в лицо. — Ты всегда был несдержан, и, похоже, это годами не лечится. Что я могу поделать, если ты так и остался капризным мальчишкой и не видишь дальше своего носа, когда вобьёшь себе что-нибудь в голову? Не желаешь увидеть! С тобой действует лишь единственный способ. Я разочарован. Отправляйся и защищай этот самый Файбард. Рядовым! Отправляйся немедленно и не смей даже близко подходить к Оэльрио. Не пытайся поддерживать связь. И, Вердерион, без глупостей. Я тебя предупредил.
— Льяра никогда не даст согласия на этот брак! — это было по-детски, я понимал, что она не сможет противиться императорской воле.
Отец горько рассмеялся:
— Если понадобиться, я сотру все воспоминания о тебе, и помещу в её голову новые. Ты знаешь, у меня есть люди, которые на такое способны. Так что не пытайся ослушаться.
Я раздавлено молчал, переваривая услышанное, а внутри будто что-то умерло. Этот человек в очередной раз отнял у меня все.
Льяра… Мой отряд… Что осталось? Только моя жизнь?
