Я огладила заросшие щетиной щёки, приникла к мягким губам в прощальном поцелуе, зарылась пальцами в жёсткие волосы, прижавшись лбом к его лбу, и закрыла глаза.
Я сделала выбор. На раздумья ушло совсем немного времени.
— Надеюсь, ты меня за это простишь, — шепнула, не надеясь, что он меня услышит. — Люблю тебя.
Оторвавшись, отступила на шаг, пытаясь запомнить облик любимого до малейшей чёрточки. Разворот плеч, сильные руки, с покрытыми засохшей кровью пальцами, упрямый подбородок, — сглотнула, пытаясь справиться с колотящимся сердцем. — Вспомнила, взгляд синих глаз, затаившуюся в них бурю эмоций, тёплый и такой родной запах тела, улыбку. Даже красноглазый образ раал’гара, показался теперь близким и совершенно нестрашным.
— Отпусти его, пожалуйста. Я остаюсь.
Тишина…
Внезапно все тело пронзила невыносимая боль, рвущая на части каждую клеточку.
Нейтральный источник, Сатор-Юти, бывшая территория королевства Файбард.
Раненый нарушительницей теневик, которого подлатали врачеватели, был снова в строю, среди остальных. Он ждал дальнейшего развития событий. Ему было страшно, но теперь он не мог отступить, памятуя о пожертвовавшей собой девочке, которая его спасла.
Неожиданно серый, отдающий багрянцем столб, в который превратился напоминавший ранее гладкое озерцо, нейтральный источник взметнулся вверх до самых крон, озарив все вокруг мрачным светом. Сгрудившиеся за спиной Теневого мага воины прянули назад, не зная, чего ожидать, но готовые ко всему. У каждого, кто здесь находился, был защитный амулет, способный выдержать пару мощнейших ударов любого толка. Так сказали люди из службы безопасности императора, но проверять на себе никому не хотелось само собой.
Недвижимым остался лишь Теневой маг.
Советник Яррант, даже не шелохнулся, продолжая глядеть туда, где погибла его дочь. Лишь вставшие дыбом волосы сами по себе непрерывно трепетали словно на ветру, да по спине струился настоящий теневой плащ, простираясь на многие метры вокруг. Все теневики умерли от зависти. Прочие же инстинктивно сторонились, опасаясь задеть тени ногой, но больше — взглянуть в лицо лорду. От тяжёлой мрачной энергии, которую он источал, стало трудно дышать. Казалось, ещё чуть-чуть и императорский советник сам превратиться в источник.
Внезапно что-то изменилось.
Свет стал зеленеть, бросая зловещие отблески на лица людей. Языки пламени, если такое сравнение можно было применить к столбу чистой энергии, приобрели по контуру тёмную окраску, а в сердцевине зародилось какое-то пятно. Оно росло, приближалось, приобретая все более чёткие очертания, пока не стало видно, что это кто-то идёт.
