Для Федора снова начались тревожные дни и ночи. Опять состояние постоянной боевой готовности. Чекисты преследовали националистов, которые всюду оставляли свой кровавый след. Бандиты огрызались огнем.
Полковник Ваупшасов, литовец по национальности, старый чекист времен гражданской войны, знал свой народ и верил в него. Трудящиеся Литвы всегда были прочными узами связаны с великим русским народом. Национализм находил питательную почву только в среде помещиков и кулаков. Главари банд часто вовлекали в их ряды несознательных, обманутых элементов. В результате умелой оперативной работы удалось многих рядовых членов банд националистов склонить к сдаче с повинной. Главарь банды Клаюнас был захвачен в ходе боя на одном из заброшенных хуторов.
Потом у Тихонова были новые командировки, новые задания. Их было много, еще двадцать восемь лет на страже безопасности социалистического Отечества.
Недавно Федор Леонидович ушел в запас. Проводить его пришли товарищи-сослуживцы. Вручили подарки, памятный адрес. А один из них прочитал свое стихотворение, посвященное капитану третьего ранга Тихонову. Там были такие слова:
Тридцать лет в строю прошагал он,
Жил нелегким солдатским хлебом
И при этом ни дня, пожалуй,
Не топтался на фланге левом…
До железнодорожной насыпи совсем уже недалеко. Пятеро в белых халатах делают последнюю передышку, чтобы собраться с силами для решающего броска. Они молча лежат,на чистом мягком снегу. Все внимание сосредоточено на железнодорожной насыпи. Командир группы подрывников Вася Хазов делает взмах правой рукой, обозначающий движение вперед. И белая цепочка начинает вновь продвигаться по рыхлому снегу.
Вот и насыпь. Хазов осматривается вокруг. Заснеженный мелкий кустарник тянется вдоль насыпи. Где-то в двухстах метрах от них должен находиться караульный немецкий бункер, откуда через короткие интервалы выходит патруль. Но сегодня, в такой мороз, немцы не высовываются из своего теплого жилья.
Вася смотрит на часы. Надо поторапливаться. Скоро пройдет эшелон. Двоих оставляет в боевом охранении, а с двумя другими взбирается на крутой откос полотна дороги. Ящик с толом тянут по снегу.
Хазов указывает место, и двое его товарищей начинают торопливо рыхлить мерзлый грунт. Один работает немецким штыком, другой - саперной лопаткой. Вася, сняв рукавицы, монтирует толовый заряд. Мороз хватает за голые руки, сковывает лица. В небольшое углубление под рельсом Хазов вставляет заряд, состоящий из нескольких толовых шашек, затем тщательно заравнивает это место. Теперь надо замаскировать бикфордов шнур. Кажется, все в порядке. Хазов снова смотрит на часы. Они все успели. Один из партизан прислушивается, его юное лицо оживляется улыбкой.
