– Я должна принять роды, – без обиняков заявила Аманвах.
– Забери меня Недра, если примешь! – прорычала Дарси.
– Госпожа, я бросила кости, – негромко сказала Аманвах. – Без меня вы умрете.
– Это типа угроза? – Голос Уонды был глух и свиреп.
– Прекратите, все, – сказала Лиша. – Пусть идет.
– Я могу сделать что угодно… – начала Дарси.
Лиша застонала, уже готовая тужиться:
– Некогда.
Она поставила ногу на ступеньку. Такой короткий подъем, а кажется, будто гору покоряешь.
Тариса ждала наверху. Лиша ухитрилась подняться самостоятельно, но той хватило взгляда, чтобы понять происходящее.
– Сюда, – сказала она, развернулась, распахнула двери и щелкнула пальцами, подавая знак группе служанок.
Те поспешили к ней, и Тариса, как полководец, разослала их с поручениями.
Лиша знала, что молва теперь разойдется быстро, но ничего не поделать. Она целиком сосредоточилась на дыхании и шагах.
Как только они миновали большой зал, Уонда подала сигнал стражам. Те сомкнули ряды, и богатырша, подхватив Лишу на руки, словно дитя, пронесла ее остаток пути.
– Тужьтесь, – скомандовала Дарси.
Призыв не имел смысла. Лиша чувствовала, как движется ребенок, с той секунды, когда ее устроили на краю постели. Он выбирался наружу, тужилась она или нет. Раскрытие было полным, воды сплошь залили красивые деревянные доспехи Уонды. Все должно закончиться в считаные секунды.
Но затем младенец забился, и Лиша вскрикнула от боли. Закричала и Дарси при виде того, как растянулся живот Лиши, а крохотные ручки и ножки уперлись в его стенку. Казалось, что внутри сидит демон, когтями продирающийся наружу. Кожа покрылась свежими синяками поверх уже выцветших.
– Видно его? – выдохнула Лиша.
Дарси втянула воздух и подалась назад:
– Нет, госпожа.
Будь оно проклято! Ведь уже почти все.
– Помоги встать, – приказала Лиша, схватив Уонду за руку. – Будет легче, если я присяду на корточки.
Она напряглась, пытаясь вытолкнуть ребенка на волю.
Младенец лягнулся снова, как тот еще конь. Лиша с воплем пошатнулась, но Уонда подхватила ее и вернула на подушки.
– Все, как я и боялась, – сказала Аманвах. – Госпожа, я должна вырезать ребенка.
– Даже не думай, – немедленно возразила Уонда.
Дарси поднялась и всей своей массой нависла над миниатюрной Аманвах:
– Даже будь ты последней травницей в мире – нет.
– Лиша вах Эрни ам’Свиток ам’Лощина, – сказала Аманвах, – клянусь Эверамом и упованием на Небеса, что ты переживешь эту ночь, только если дашь себя вскрыть.
