Я же оказалась лицом к лицу со старшим Костроуном. Отец Жана велел мне подняться из подвала, а сам остался внизу.
- Что ты о себе возомнил? - услышала я угрозу, прежде чем покинула подвал и оказалась на кухне.
Жан подоспел ко мне и прикрыл за мной дверь. Он обнял меня и прижал к себе. Я хотела отстраниться, но услышала протяжный крик Тадеуса и сильнее вжалась в бежевую рубашку Жана, всё ещё не переодевшегося после школы. Когда белый демон стих, старший Костроун поднялся в кухню.
- Ты, иди домой.
Я вздрогнула и обернулась к отцу Жана. Хотелось что-то сказать, но он так грозно смотрел на меня, что слова застряли, сменившись жгучим кашлем.
- Пока, - шепнул Жан.
И я побежала к двери. Обувь не хотела застёгиваться, после я долго возилась с застёжками плаща. Костроуны стояли на кухне, ожидая, пока гостья покинет их дом. Из подвала иногда доносились проклятия и угрозы. Наконец, я справилась со своей одеждой и с трудом закинула на плечо ручку от сумки.
На следующий день Жан в школу не пришёл. Я на каждом уроке буравила взглядом опустевшее место, словно это могло призвать Жана. Конечно, мне не помогло. И даже после уроков, я с трудом набралась храбрости, достаточной для похода к Костроунам. Должен же кто-то передать Жану домашнее задание!
Я переминалась с ноги на ногу и не решалась постучать во входную дверь. Медное кольцо висело на уровне глаз. Только взяться за него и: тук-тук-тук. Я протянула руку, но кольца не коснулась. В голове роились непослушные мысли, все они сводились к одной: «плохая же ты подруга, если боишься навестить его!». Сглотнула несуществующий ком и ударила кулаком по тёмному дереву входной двери.
- Кто? - послышался мужской голос.
- Альва Ванвиссер, - осипшим голосом представилась я. - Жан пропустил занятия, вот принесла ему задания.
Дверь открылась, за ней стоял отец Жана. Он бесцеремонно протянул руку и забрал у меня лист с заданием.
- Спасибо, - произнёс старший Костроун, закрывая дверь перед моим носом.
- А завтра Жан придёт? - пискнула я в сужающийся проём.
- Посмотрим, - донеслось из-за двери.
Я угрюмо вздохнула. Температура воздуха вновь поднялась, и весь снег растаял. Теперь маленькое окошечко в подвал не завалено. Я удостоверилась, что за мной никто не следит, и подошла к оконцу. Закрыто. И внутри слишком темно, чтобы разглядеть Тадеуса. Я присела на корточки и упрямо всматривалась в мутное стекло, но видела только темноту. Комната Жана на втором этаже и подле неё не растёт плюща. Зато под окном раскинулось плотное деревце. Я сплюнула на руки и растёрла ладони, как делает Аргус, прежде чем поднять что-то тяжёлое, и вцепилась в низкую ветвь. Подтягиваясь на руках и упираясь ногами в ствол я, кое-как, взобралась на дерево и вскарабкалась почти на самую верхушку. На радость, передо мной оказалось раскрытое окно.
