— Этот гребень, кажется, из настоящей слоновой кости, — начал покупатель.
— Как это кажется? Все гребни, которые я тебе предлагаю, — из самой настоящей слоновой костный, — сказала Эдна, взяв для большей убедительности обиженный тон.
— А ты знаешь, откуда берется слоновая кость?
— Еще бы, в нашем квартале живет резчик по кости.
— В таком случае знай, что он тебя обманул и продал подделку, а сказал, что это слоновая кость.
— Это не он продал мне их.
— А кто же тебе их продал?
— Кто… кто.… помню я, что ли? Мы покупаем товар в магазинах и не обязаны говорить, где именно. Правда, Мам? Ты слышишь, что говорит этот человек?
— Что такое? — вступила в разговор бабушка.
— Этот господин говорит, что наши гребни поддельные.
— Что? Наши гребни…
— Да, да, поддельные, Мам, — прервал ее покупатель. — И ты сама прекрасно знаешь; что это правда. Твоя внучка, может быть, и не разбирается в том, что такое настоящая слоновая кость, она еще слишком молода, чтобы понимать в этом деле толк, но ты-то, неужели ты станешь меня уверять, что гребень из настоящей слоновой кости может гнуться так, как этот, и не ломаться? А ну-ка, посмотри!
— К великому изумлению обеих женщин, он быстрым движением согнул гребень почти пополам и сказал:
— Вот видишь, девушка, если бы гребень был из настоящей слоновой кости, он бы тут же сломался. Как, например, вот этот. Извините, если я его сломаю, но надо же вас убедить.
— Не надо! — хором воскликнули Эдна с бабушкой.
— Не надо? — переспросил мужчина. — Значит, вы все прекрасно поняли и согласны со мной, да?
— Сломаешь — будешь платить.
— Знаю, только поэтому я и не собираюсь его ломать. Зато на сей раз я нашел нужный мне гребень. И не намерен упускать такой счастливый случай. Быть обманутым в один день дважды я не желаю.
Эдна и бабушка слушали, не веря своим собственным ушам, особенно когда при последних словах покупатель вынул портмоне и приготовился расплачиваться. Но тут Мам, вдруг вспомнив, что за всю свою долгую жизнь рыночной торговки она ни разу не стерпела ни единой, даже самой малой, обиды, стала громко сзывать народ, крича, что вот, мол, этот незнакомый мужчина ее оскорбил.
— Он говорит, что я продала ему вместо настоящей слоновой кости подделку, а сам даже не хочет показать то, что купил. Идите, идите сюда все, послушайте, как, он оскорбляет меня перед внучкой!
В одно мгновение вокруг покупателя собралась целая толпа торговок — настоящие воительницы, — готовых научить наглеца вежливости не словами, а делом
