, самого важного человека в городе после короля! – и теперь ни один из других купцов никогда не возьмет её на работу. Я слышала, что лорд-мэр после этого сказал, что если бы его родной племянник не был её подмастерьем, он бы…
о! Подожди! Подожди! – Её брови резко взлетели вверх. – Конечно.
Вот для чего тебе нужна моя помощь.
Я ненавидела признавать свою слабость. Поэтому скрестила руки на груди и расправила плечи, стараясь казаться выше.
– Лорд-мэр хочет нас закрыть, – невозмутимо сообщила я. – Нам нужно привлечь людей на свою сторону.
Хоть я и была занята на кухне, но слышала, как немногочисленные посетители обсуждали в уютном «Шоколадном сердце», что модные дома в первом квартале осаждали толпы аристократов. Эти заведения держались на деньгах, как и остальное человеческое общество, а клиенты – какими бы докучливыми они ни были – снабжали лавки монетами и поддержкой.
Теперь, когда лорд-мэр замышлял что-то против нас, нам требовалась любая помощь.
– Оо-о. – Силке прислонилась спиной к стене цветочной лавки, между корзинами с синими, розовыми и бардовыми цветами, и крепко уперлась ногами в землю. Её блуждающий взгляд стал мечтательным. – О, да, понимаю. В таком случае…
– Да? – Я наклонилась вперед.
– Тебе нужен приток новых клиентов, и как можно скорее, – сказала она. – Влиятельных. А ещё лучше, если они сразу как можно громче заговорят о том, какие вы замечательные, пока вы не станете настолько известными, что он не сможет вас просто так закрыть.
– И? – Я смотрела на неё, отчаянно пытаясь понять, что означает выражение её лица. Это было то, для чего я к ней обратилась. То, для чего я пришла к единственному человеку, которого знала и который лучше всех разбирался в махинациях. – Ты сможешь это сделать?
Я встретилась с Силке глазами и долго выдерживала её проницательный взгляд. Губы девчонки скривились в самодовольной ухмылке.
– О, это настоящий вызов, – сказала она. – Сразу предупреждаю: чтобы расплатиться со мной, тебе будет недостаточно просто купить одно платье.
Силке действительно знала весь город. Засыпая меня бесконечными вопросами о «Шоколадном сердце» для своего «исследования» и раздумывая о том, как заставить других людей полюбить этот дом так, как любила его я, она вела меня от одного квартала к другому, уверенно и непринужденно скользя в толпе. На всех улицах торговцы и торговки приветствовали её по имени, и я видела, как Силке подмечает вокруг каждую деталь, продолжая заваливать меня на удивление уместными вопросами о шоколадном доме. Она даже умудрилась коснуться моего прошлого.
