Таким было начало «приятной морской прогулки». А потом началось форменное избиение. Испанская армада, загодя названная «Непобедимой» и «Великой», была обречена на продвижение как бы сквозь строй. Фрэнсис Дрейк, Джон Хокинс, Уолтер Рейли, Мартин Фробишер, Джон Дейвис - все они были здесь.
И еще многие другие их коллеги. Испанцы, приученные к обычной практике морского боя того времени - абордажу, ничего не могли понять. Английские корабли не желали идти на сближение. Десятки, сотни пиратских судов, словно москиты, жалили огнем своих дальнобойных пушек и мушкетов обезумевшее от ужаса испанское стадо, то и дело сбивающееся в кучу, сталкивающееся, теряющее направление. С молчаливого согласия лорда-адмирала лучшие атаки возглавлял сэр Фрэнсис Дрейк - душа и демон этой серии битв. Название его корабля - «Ривендж» («Месть») - звучало боевым кличем протестантов: наступал август и вместе с ним - шестнадцатая годовщина Варфоломеевской ночи... А «Блэк Дог» («Черный пес») Дейвиса, словно вышколенная гончая, загонял испанскую дичь в уготованные ей ловушки.
Крестный путь «Непобедимой армады» был предопределен 31 июля. В это утро подул сильный и внезапный вест-норд-вест. Он отнес испанские корабли от Плимута к материку, где «они все были обречены на гибель, так как при вест-норд-весте они не могли не наткнуться на пески и банки вблизи Зеландии» (это - Кемден). Но Господь продлил агонию. Так же неожиданно, как начался, ветер вдруг переменился, и с задувшим зюйд-вестом остатки армады послушно двинулись на север, намереваясь вернуться в Испанию вокруг Шотландии. И в самом начале пути - еще два удара кнута, 4 и 8 августа в Проливе. И три катастрофы в конце - одна у рифов Оркнейских островов и две у западного побережья Ирландии. В Лиссабон и в бискайский порт Сантандер прибыли лишь шестьдесят пять чуть живых кораблей - жалкая тень того, на что испанцы возлагали такие надежды.
По усредненным данным (они очень сильно варьируются в разных источниках, это касается и состава флотов), испанцы потеряли в этом походе около десяти тысяч человек, англичане - примерно сотню и ни одного корабля. Морское могущество и политический престиж Испании были повержены бесповоротно. Голландский художник Хендрик Корнелис Вром по заказу лорда Говарда Эттингенского изготовил десяток огромных картонов для шпалер, показывающих все подробности гибели испанского флота (увы, они сгорели в 1834 году, сохранились лишь гравюры).
