Юноша оставил арбалет и направился к дороге. Его почти сразу заметили.
- Кто такой и почему прячешься в лесу? - властно спросил мужчина лет сорока, который отличался от остальных более богатой одеждой. Как и у дружинников, у него на лбу была повязка с камнем силы.
- Ученик мага Альпа Дарк. Я сын погибшего сотника Керима из рода Варгов. Вы граф Сарк?
- Не врешь, - сказал он. - Нет, я не граф, а капитан его дружины благородный Мар из рода Партов. Граф ушел в поход с королем и пока не вернулся. Так что ты делал в лесу?
- Мы едем в Лебарию, - ответил Дарк. - У моего учителя были подозрения, что его хотят ограбить. У нас всего два охранника, поэтому, услышав топот, укрылись в лесу. Меня послали узнать, кто вы.
- Какая сила у этого Альпа? - спросил капитан у мага графа.
- Он намного сильнее меня, - ответил тот. - Нужно предложить ему помощь и потребовать службу. Его ученики и охранники тоже будут нелишними. Жизнь графини...
- Довольно! - оборвал его Мар и обратился к юноше: - Все слышал? Вот и передай своему учителю. С нами он будет в безопасности, но ее нужно будет отработать службой графине Оле. Служба только до столицы Лебарии. То же касается и всех его спутников. И поспеши! Если вы затяните с ответом, мы уедем, а вы заботьтесь о себе сами!
До кустов Дарк добрался бегом и пересказал магу свой разговор с капитаном.
- Мне придется принять его предложение, - решил Альп. - Надеюсь, что вы сделаете то же самое.
- Герцогини не служат графам! - гордо сказала Вела. - Если мне откажут в помощи, пойду сама! Жаль, что я не купила у трактирщика лошадь!
- Я думаю, что графиня будет рада такой спутнице без всякой службы, - успокоил ее маг. - Берем сумки и выходим на дорогу. За лошадьми сходите потом.
Когда они подошли к карете, графиня вышла из нее с помощью одного из дружинников.
- Я вас помню, - сказала она Мастеру. - Муж предлагал вам должность при своем дворе, но вы отказались. А кто эта девушка? Кажется, я ее где-то видела.
- Это дочь герцога Даргуса Вела, - ответил Альп. - Ехала к отцу в Варум, а теперь спасается вместе с нами. Я надеюсь, что вы ей поможете. Юноши - это мои ученики, а наемники - охрана. Я согласен вам служить в обмен на защиту, но только до столицы Лебарии.
- Меня это устроит, - кивнула графиня. - Леди Вела, прошу вас сесть в карету. Я рада этой встрече. Окажу услугу вашему отцу, которого у нас уважают, несмотря на опалу, а заодно скрасим дорогу разговором.
Женщин посадили в карету, а к Альпу подошел капитан.
