Начались их рабочие будни уже непосредственно на полигоне. С утра они в ангаре осматривали свой видавший виды танк-тягач. При необходимости доливали из стоявших тут же бочек масло и дизельное топливо. Цапа старался изо всех сил, брался за самую тяжелую работу. Компенсировал недостаток знаний напряженным физическим трудом. Охрана поначалу не отходила от них ни на шаг. Затем привыкла и маячила, как правило, уже только в проеме ворот на выезде. Несколько раз заходили артиллерийские офицеры, молча наблюдали за процессом и уходили. Затем к воротам подкатывал броневик с солдатами на борту. Зловеще выделялись среди них фаустники. Старший наряда делал жест тягачу следовать за ними. Непременно надлежало держать строго установленную дистанцию до броневика – не больше и не меньше предписанной. Изменение дистанции приравнивалось к попытке нападения или побега и влекло за собой немедленное открытие огня по тягачу на поражение. Броневик каждый раз останавливался в двух десятках метров от отмеченной флажками техники. Пленные выскакивали наружу, заводили тросы и подавали руками сигнал о готовности продолжать движение. Подбитый танк буксировали на новое место. Окутываясь облаками сизого дыма, тягач волочил очередную мишень, зачастую уже с давно перебитыми и потерянными гусеницами, к обозначенной вторым флажком позиции. Когда все перемещения были выполнены, броневик в паре с тягачом, прибавив скорость, уходил к ангару. А в это время, как правило, на каком-нибудь другом конце поля уже разворачивалась на позициях и готовилась открыть огонь прибывшая на учения артиллерия. Вскоре над полигоном звучала канонада, а над полем свистели снаряды, с грохотом и искрами врезаясь в исковерканные танковые остовы.
Таких выездов на поле между стрельбами могло быть по несколько за день. Как-то в перерыве у ангара пленные столкнулись с польскими рабочими, пришедшими выполнять туда какое-то свое задание. Ветлугин попытался заговорить с ними, когда охрана не видела. Поляки, как один, отворачивались и молча отходили.
– Мужики, мы чего, прокаженные, что ли? – в сердцах не выдержал сержант.
Один из поляков, чуть задержавшись, приложил палец к губам:
– Заборонено.
И поспешил к выходу.
– Чего он? – повернулся к Терцеву Цапа.
– Им запрещено с нами общаться, – пояснил капитан.
