Метрах в пятидесяти от Хлыща, прижимаясь к стенам домов, под чахлым прикрытием в виде иссохших деревьев, движется отряд из шести чистильщиков. Первым идёт Тень, за ним Винт, потом Митяй, Парша и Курц. Седой замыкающий.
Бойцы шарят стволами по окнам, готовые каждую секунду огрызнуться свинцовым дождём по противнику. Если Хлыщ замирает, то чистильщики останавливаются, ждут, пока Тень наблюдает за разведчиком и окрестностями в снайперский прицел. Когда это происходит в третий раз за десять минут, к Сергею, пригибаясь, подходит Винт.
– Видно, чего? – шепотом спрашивает командир.
– Чисто всё, – отвечает Тень, рассматривая показавшуюся из-за поворота дороги водонапорную башню и застывший чуть дальше хмурый лес.
– Сверху тоже никого?
– Пусто, – Сергей чуть смещает винтовку, – на крышах тоже, даже листья нетронутые лежат.
– Хорошо, продолжай наблюдать, – говорит Винт, отходя к бойцам.
Отряд терпеливо ждет, пока Хлыщ снова продолжит движение. Вскоре разведчик подходит к кирпичному строению, огороженному бетонным забором, поверх которого натянута колючая проволока.
Пройдя вдоль ограждения, Хлыщ останавливается возле сорванных с петель въездных ворот. Не высовываясь из-за створок, разведчик достаёт из рюкзака проволочную рамку, закрепляет в ней небольшое зеркальце и, вытянув руку, долго смотрит в отражение в стекле. Секунд через тридцать Хлыщ убирает приспособу. Выйдя на дорогу, разведчик машет рукой.
– Винт, – говорит Тень, оторвавшись от оптического прицела, – Хлыщ говорит все на сбор.
– Вижу, выдвигаемся! – бросает Винт стоящим позади него ребятам. – Митяй, Курц, вы первые. Парша, Седой за ними по моей команде. Мы с Тенью прикрываем. Потом вы нас.
Бойцы кивают. Митяй с Курцем срываются с места. Пригибаясь, он бегут к Хлыщу.
– Пасёшь их? – спрашивает Винт Сергея.
– Угу, – мычит Сухов, – контролирую.
Чистильщики добегают до Хлыща. Рассредоточиваются, держа на прицеле дорогу и лесной массив.
– Пошли! – приказывает Винт Седому и Парше, видя, что первая двойка добежала до точки.
Пулемётчик с парнем несутся по дороге, стараясь оставаться под прикрытием деревьев.
Убедившись, что бойцы держат под перекрёстным огнём четыре стороны, а Хлыщ стоит возле ворот, Винт, посмотрев на Сергея, говорит:
– Наш черёд, готов?
Тень, стараясь не подать вида, что он волнуется, кивает.
– Тогда вперёд!
Мир, рванув навстречу, суживается до размеров противогазных линз. Тяжело дыша, бойцы подбегают к забору. Винт, приказав Сухову выдвинуться по дороге вперёд метров на тридцать, быстрым шагом подходит к Хлыщу.
