– Так это дружба такая интересная у вас с ним?
– А что вас смущает?
– Ну даже не знаю… У огненных принято держать на руках подруг? Или, может быть, принято подруг целовать?
Я рассмеялась.
– Вы за мной следите или за ним? О, не отвечайте, дайте мне угадать. Вас беспокоит чистота крови рода Морн! Вы, ледяные аристократы, так помешаны на своей родословной, что это иногда даже смешно.
– И все же ответьте.
– Нет, у огненных не принято то, что вы озвучили, – фыркнула я.
– Значит, у вас с ним не дружба? – негромкий вопрос.
– У МЕНЯ с ним – дружба. А у него со мной, кажется, начали возникать сложности. – Я вздохнула. – Астарт, честное слово, пока вы не начали изображать моего поклонника, мне куда как легче жилось! Я всегда была своим парнем для ребят. А теперь – вот, пожалуйста. Внезапно выяснилось, что я, оказывается, девушка. – Я поморщилась.
– Тогда некорректно пользоваться его приглашением, чтобы только не соглашаться на мое, – хитрая усмешка.
– Это не ваше приглашение, это поручение ис-Морара. И сейчас мы это урегулируем, – мрачно ответила я. За разговором мы добрались до кабинета ректора, и я, коротко постучав, толкнула дверь, не дожидаясь разрешения войти.
Ис-Морар сидел за своим огромным столом и поднял глаза на нас от каких-то бумаг.
– Лютого мороза, ис-Морар, – на ходу поздоровалась я. – Мне вот ис-Лотиан странные вещи рассказывает, будто пары на бал в честь дня Огненного мира определяются самим ректором!
Ис-Морар посмотрел на меня, на Астарта, снова на меня. Кивнул нам на кресла. Редко когда я сидела в кабинете у ректора. Все больше стоя слушала его ругань. Ис-Морар, не торопясь, сложил бумаги по папкам, снова поглядел на нас и задал вопрос, грозивший довести меня до состояния неконтролируемой ярости:
– Вас что-то смущает?
– А не должно?!
– Эльд-Лааксо, не воспринимайте это так близко к сердцу, – поморщился ректор от моего вопля. – Это будет выгодно и вам, и ис-Лотиану. Вы – дочь главы диаспоры Огня. Он – сын главы Совета магов. Дружба отцов продолжается следующим поколением. Замечательная реклама для начала политической карьеры.
Я на мгновение аж дар речи потеряла. Ледяные, демон их, маги!
– Уверена, вы найдете более выгодную спутницу для ис-Лотиана на этот вечер, – я придала своему голосу столько сахара, сколько могла. – К тому же я совершенно не планирую задерживаться там дольше официальной части.
– Официальной части будет вполне достаточно, – покладисто согласился ректор. Дохлый феникс! Ненавижу ледяных!
