Староста покачал головой.
— Не выйдет, все равно переловят, надо попробовать отбиться. Другого выхода нет.
— Отбиться?! — взвился пекарь фальцетом. — Да ты никак спятил! Забыл, как позавчера восьмерых мертвых бросили? Даже по обычаям погребение провести не удалось, так спешили удрать.
— А что нам оставалось делать? Еще чуть-чуть и кровопийцы догнали бы, — послышалось от скучковавшихся вокруг селян.
— Правильно, нельзя было там оставаться.
— И так непонятно куда забрели.
— Может у кого помощь можно попросить?
— Верно, почему бы не пойти под руку к какому-то другому благородному? Не все же они сволочи и негодяи?
Финбарк Киган замахал руками, успокаивая не на шутку разошедшихся земляков.
— А где мы вообще находимся?
Последний выкрик прозвучал особенно громко. Вполне резонный вопрос повис в воздухе без ответа. Как так вышло, что его расслышали особенно четко и люди вдруг осознали, что действительно не представляют куда их собственно занесли лесные дороги.
Растерянные переселенцы молча оглядывали друг друга не зная, что сказать. Они так спешили сбежать, что окончательно потеряли всякое направление.
Проще говоря — заблудились.
— Кхмм, — первым, как и полагается очнулся староста. Финбарк откашлялся и принял как можно более уверенный вид, сознавая, что показывать нерешительность сейчас категорически нельзя.
Но произнести ободряющую речь ему не удалось. Внезапно от кустов на краю поляны, где беглецы решили организовать сход раздался мужской голос, сочившийся легкой ленцой и язвительностью.
— Вы находитесь на землях его милости лорда Готфрида из Великого Дома Эйнар, — последовала короткая пауза, закончившаяся прямым обращением к слушателям: — Бестолочи.
Крестьяне испуганно заозирались, мужчины потянулся к топорам и вилам, женщины и дети попятились к телегам, желая укрыться за невысокими бортами.
— А ну выходи на свет, лесной человек, — опомнился Киган.
Он догадался, что незнакомец один и не имеет отношения к их преследователям. Те бы не стали заводить разговоров, напали бы молча.
Густые ветки кустов раздвинулись, на поляну ступил плечистый воин в стальной кольчуге, одноручным мечом на поясе и с длинным копьем в правой руке. Из-за правого плеча выглядывал длинный лук. На лице мужчины виднелась насмешливая улыбка.
— Кто ты такой? — спросил староста, делая шаг вперед.
Вышедший из чащи человек не стал отступать назад, как надеялся Финбарк, спокойно остался на месте, совсем не смущаясь перед численным преимуществом переселенцев. Казалось, его забавляла возникшая ситуация.
