— Черт подери, — взорвался Базз, — какой другой парень?
— Отличный, тебе понравится. Мы тебя пригласим на первое выступление.
Базз моментально сел.
— Я тебе этого удовольствия не доставлю.
— Конечно, он еще не так хорошо играет, как ты, но после нескольких репетиций…
— Заткнись! — Базз вскочил с матраца и натянул грязную черную рубашку. — У тебя ни черта не получится без меня. Пошли.
Через несколько дней они уже репетировали вместе. Они назвали себя «Дикари». Ведущими гитаристами стали Крис и Базз, с бас-гитарой справлялся Олли Штольц, а барабанщиком взяли Раста Стенли. Крис и Базз также солировали.
Они были готовы к взлету, но пути еще не наметили.
— Черт вас подери! — ворчал Базз. — Надо выступить или подохнуть, мне осточертело быть бедным.
Внезапно у Базза взыграла амбиция. Крис решил, что это добрый знак.
— Толстый лентяй! Мы не хотим, чтобы ты жил с нами. Собирайся и проваливай! — сказал Эрнест Кристал, наседая на Бобби с высоты своего роста. Он так и не простил парню, что тот не снес им золотое яичко.
— Он никуда не пойдет, — кричала Фанни, потрясая кулаками. — Он моя кровь и плоть. Он уедет, если я прикажу ему!
— Ты смеешь спорить со мной, ведьма? — злился Эрнест.
— Я говорю справедливо, — защищалась Фанни, не желая сдаваться, и прекрати обзывать меня, Эрнест Кристал. Придержи свой ядовитый язык!
— Я буду называть тебя, как хочу, женщина, — бушевал Эрнест.
Стоявшему между ними Бобби казалось, что его не существует. Он никому не нужен. Они просто использовали его как предлог для непрекращающихся ссор. Он прожил с родственниками уже два года, и за это время Эрнест выгонял его дюжину раз, а кузина Фанни всегда вставала на защиту. Но не из большой любви к двоюродному брату, а просто чтобы досадить Эрнесту.
— Если этот парень уйдет, то и ты за ним, — мстительно объявила Фанни, не отрывая глаз от Эрнеста.
Через неделю Бобби исполнялось восемнадцать, и он знал, что непременно уберется отсюда.
За два года работы уборщиком в дискотеке Бобби многому научился. Сидение в смерти в Нашвилле под присмотром мистера Леона Ру ничего ему не дало.
— Ты тупой парень, — часто говорил Эрнест Кристал, и вначале был прав, потому что «Очаровательный малыш Бобби» действительно ничего не ведал.
В «Чейнсо» он увидел, что такое жизнь, и набрался мудрости, причем очень быстро. Так уж сложилось. Выжить среди потасовок в туалете дискотеки было так же трудно, как пройти по минному полю в свинцовых башмаках. Мужчины заходили туда не для того, чтобы просто пописать. Они являлись с одной целью: купить наркотики. Бобби понял это в первый же вечер и пытался остановить незаконную продажу, а в результате его чуть не уволили.
