В кустах что-то пошевелилось. Гамора обернулась как раз вовремя, чтобы заметить удаляющийся пушистый полосатый хвост.
– Это же… – начал Ракета.
– …земной енот? – закончил за него Квилл, оглядываясь на Коллекционера.
– Грут их любит, – сухо ответил Коллекционер. – Вот я и подумал, что так ему будет комфортнее.
Ракета не сводил глаз с того места, где скрылся енот.
– Жуть-то какая! Вы видели, какие у него короткие лапки? – тут Ракета прислушался и устремил взгляд в гущу деревьев. – Эй, я вижу Грута! Вон он!
Не прошло и секунды, как мохнатый Страж уже исчез в кустах. Квилл последовал за ним. Вскоре и Гамора заметила двойника Грута. Тот почти по пояс забрел в озерцо и теперь неуклюже пытался выбраться на берег.
– Я есть Грут? – звал он. – Я есть Грут?
Он звал их по имени.
Гамора дала себе слово ничему не удивляться, но это все же выбило ее из равновесия.
– Они что – одно и то же существо? – удивился Дракс.
– Когда Грут вырастает заново, его воспоминания и черты характера остаются прежними, – ответила Гамора. – Похоже, и с этим Грутом все точно так же.
– Я есть Грут, – их Грут едва заметно улыбнулся и зашагал за Ракетой сквозь рощу.
– Милое местечко, как по-вашему? – Коллекционер нагнал Дракса и Гамору. – Надо бы еще кого-нибудь с его родной планеты подвезти, чтобы не скучал. Я ценю свои редчайшие экспонаты.
– Милое, ничего не скажешь, – сказала Гамора, – если забыть о том, что живешь в неволе.
Не говоря больше ни слова, она поспешила вперед. Коллекционер полностью растратил выданный ему кредит доверия.
Когда она добралась до озера, Квилл и Ракета уже беседовали с двойником Грута. Видя обоих Грутов вместе, Гамора теперь заметила и отличия. Другой Грут был моложе: немного меньше, стройнее и зеленее.
– Я есть Грут! – отчаянно жестикулировал он. – Я есть Грут! Я есть Грут!
– Серьезно? Вот гад, – Квилл обернулся к Гаморе. – Слышала, что он говорит о том, кто его купил? Одно радует – когда хозяин отвлекся на Коллекционера, он успел ему глотку сучком продырявить.
Грут-двойник ухмыльнулся.
– Я. Есть. Грут.
Гамора встревожилась. Их Грут не гнушался насилием, но только в отношении тех, кто этого заслуживал. Бывший хозяин клона, безусловно, заслуживал, но их Груту расправа не доставила бы никакого удовольствия.
Впрочем, их Грут никогда не оказывался в чужих руках, и его никогда никому не продавали против его воли. Такие обстоятельства могут изменить кого угодно.
– Прости, – сказала она. – Мы не знали.
