Бывший старший инспектор полиции Аманда Бейкер была крупной женщиной. Она встретила их в длинном неопрятном кардигане, надетом поверх черной футболки, темных легинсах и толстых серых шерстяных носках, сунутых в черные кроксы. Лицо обрюзгшее, красное, с широким двойным подбородком. Сальные седые длинные волосы стянуты на затылке резинкой.
– Тридцать фунтов, – потребовала она, протягивая руку.
– Мы хотели бы поговорить с вами о деле, что вы вели, – сказала Эрика.
– А мне нужно тридцать фунтов, – повторила Аманда. – Расценки мне известны. Вы же платите за информацию проституткам и воришкам. А я много чего знаю про это дело. – Она подставила ладонь, пошевив пальцами.
– Вы же в прошлом офицер полиции, – укорил ее Питерсон.
Аманда оценивающе смерила его взглядом с ног до головы.
– Именно что в прошлом, лапочка. А теперь я просто старая кошелка, которой нечего терять.
Она попыталась закрывать калитку.
– Хорошо, – остановила ее Эрика, выставляя вперед ладонь, и кивнула Питерсону.
Тот, закатив глаза, достал бумажник и дал Аманде десятку и двадцатку.
Она кивнула, сунула деньги в бюстгальтер и жестом велела им идти за ней по коротенькому узкому проходу, где было особенно промозгло и сыро. Они миновали окно ванной, в котором лениво вращался маленький вентилятор, выдувая вонь мочи в смеси с запахом чистящего средства для унитаза. Они вышли в заросший внутренний двор, где в углу громоздились мешки с мусором.
У задней двери Аманда вытерла кроксы о тонкий драный коврик, что рассмешило Эрику: судя по состоянию дома, ноги здесь следовало вытирать при выходе, а не на входе. Кухня, некогда довольно изысканная, заросла грязью и была завалена немытой посудой и переполненными пакетами с мусором. Возле дребезжащей стиральной машины, работавшей в режиме отжима, они увидели собачью постель, но самой собаки не было.
– Идите в переднюю комнату. Чаю хотите? – спросила Аманда скрипучим прокуренным голосом.
Эрика с Питерсоном взглянули на замызганную кухню и кивнули.
Они пошли по коридору, минуя крутую деревянную лестницу, ведущую на сумрачную площадку верхнего этажа. В прихожей у входной двери вздымались кипы газет в половину человеческого роста. Гостиная была забита мебелью, стены и потолок пожелтели от никотинового дыма.
– Вы действительно хотите пить ее чай? – прошипел Питерсон.
– Нет, но если это даст нам возможность подольше поговорить с ней… – шепотом ответила Эрика.
– За тридцать фунтов она должна уделить нам как минимум час… – начал Питерсон.
