Медленно вновь осев на снег, я потрясенно осматривала вытоптанную площадку, накрытую серым куполом: полным-полно убитых тварей. Но где же наши лошади? Ответом стал труп моей растерзанной лошадки, лежащий в нескольких шагах, и разливающийся в воздухе запах крови. Привстав на колени, я судорожно огляделась и тоненько заныла. Рука Хейго сразу легла мне на плечо в успокаивающем жесте:
– Ты знала, что время каждой лошади придет. Какой-то раньше, какой-то позже.
Горечь комом стала в горле, тошнило нещадно. Выходит, Хейго стащил меня в снег, защищая, не отвлекаясь на обреченную клячу, заботясь в первую очередь обо мне. А раз нет двух других коняг, значит, темные их использовали для отвлекающего маневра, как в предыдущий раз. Да, видно, монстров сбить со следа не удалось, раз вступили в бой.
Но как же я умудрилась все проспать?
Похоже, изматывающий холод и постоянные бесплодные попытки «подпитаться» от земли давали о себе знать. С каждым утром мне было все труднее и труднее вставать, и днем едва держалась в седле, периодически проваливаясь в дрему.
Пока риирцы сноровисто собирали вторые сани и складывали в них мешки, я утопала в самобичевании: «Стыдно, плохо и горько. На самом деле я даже не груз – обуза!» За одиннадцать дней пути по захваченной белыми территории я поняла, что боги ничего не делают без дальней задумки. Поэтому, наверное, привели риирцев на Эйр. Спасли, чтобы те потом помогли спасти нас.
Дойти до Цветаны не смог бы ни один человек. Даже сильный стихийник. Особенно маг! Ведь наша энергия для белых – вкусное лакомство и подпитка. Маги не провели бы и дня за Гранью! А кто еще смог бы ежедневно отбиваться от монстров? Играть с ними в кошки-мышки, с помощью магии скрывать себя, меня, коней?! Живое тепло! И одновременно, преодолевая лютый холод, шаг за шагом, с упорством смертника продвигаться к цели?! Никто!
Нам действительно чудесным образом повезло, что боги открыли в наш мир портал беженцам с Риира! Погибшее королевство – малая плата за спасение целого мира. А я и вовсе никчемная про́клятая принцесса. Груз, как и труп в стеклянном саркофаге и сваленное на снег барахло…
– Простите меня, – выдохнула шепотом, раскаиваясь в своей слабости. Они все равно услышат.
Мало того что сама не способна ничем помочь, к тому же еще и заснула. Усилием воли встала, отряхнула снег с одежды и, стиснув зубы, пошла к трупу своей лошади собирать вещи.
«Я должна быть сильной!» – приструнила саму себя, когда от отвращения непроизвольно прикрыла глаза и затаила дыхание. Попыталась выдернуть сумки из-под разодранной лошадиной туши. Тщетно. Хотела повторить, дернув посильнее, но рядом мелькнул темный шлейф – и Хейго вытащил их сам, спокойно посоветовав:
