Иван крутил шкатулку так и этак и случайно нажал на головку одной из птиц.
И тут же боковая стенка шкатулки отскочила, открылась с мелодичным звуком.
Внутри шкатулки лежал перстень.
Большой, тяжелый, из тусклого темного металла. Темнее, чем золото на княжеских перстнях да ожерельях. Темнее, чем золото, — а красиво. По тусклой поверхности металла то и дело пробегали проблески, словно сполохи, отсветы далекой грозы. Невольно вспомнил Иван росписи из церкви, где стоял с дядей Михаилом заутреню. Там таким тусклым пламенем горели адские костры.
Печать была на перстне — с лицом страшного узкоглазого старика. Острый, пристальный взгляд был у того старика, острая бородка, узкие змеиные глаза…
Присмотрелся Иван к тому старику — а ведь вовсе он не старик, а мужчина в самом цвету… а может, и юноша, немногим старше самого Ивана. И чем-то на него похожий.
Вгляделся еще пристальней — и понял, что сам на себя смотрит, самому себе в глаза глядит. Словно не печатка на перстне, а маленькое живое зеркало.
Примерил Иван перстень. Думал, что не подойдет — слишком большим он казался для маленькой детской руки. Однако перстень пришелся впору, словно нарочно для Ивана сделан.
Поднял Иван глаза, увидел, что дядька смотрит на него. На него и на перстень в его руке.
И тут страшная, небывалая ярость накатила на Ивана, аж в глазах у него потемнело.
Как этот смерд смеет глазеть на его перстень? Этот перстень его, только его!..
Вскочил Иван, выхватил из драгоценных ножен маленький детский кинжальчик, дяди Михаила подарок, набросился на дядьку и ткнул его кинжалом в живот.
Кинжальчик хоть и маленький, а острый, как бритва, кровь так и хлынула…
Той ночью приснился Ивану сон.
Будто снова идет он по дворцовым коридорам да переходам в то крыло, где царские кладовые, в то крыло, где бабкины книги хранятся. Только идет он один, без дьяка. Подходит к той же дверке, к какой днем подходил, да не знает, как ее открыть.
И вдруг дверка эта сама открывается, как будто кто-то приглашает его войти.
Входит Иван в кладовую, а там нет ни книг старинных, ни других сокровищ. Пуста кладовая, только стоит в дальнем ее конце большое зеркало, из тех, что привозят купцы из дальнего города Веденца, что во фрязинской земле, которую еще Италией называют. Из тех зеркал, в которые заглянешь, словно в сад весенний выглянешь, до того в них все чисто да красиво.
Прошел Иван через кладовую, подошел к тому чудному зеркалу, заглянул в него — и увидел в нем не себя, а какого-то злого старика в длинном черном кафтане, золоченой опояской опоясанном, в узорных сафьяновых сапогах.
