Когда с пирожками было покончено, и бабушка поставила последний противень в духовку, Вера решила перейти к делу:
— Бабуль, помнишь, давным-давно, ты мне рассказывала про свою троюродную сестру? Которая еще колдовством промышляла?
— Тоську что ли? Я разве рассказывала тебе?
— Ну да. А где она сейчас, не знаешь?
— Так мы ж с ней не общаемся. Да и раньше тоже… Разве что в детстве, пока родители не увезли ее из нашей деревни.
— Значит, ты не знаешь, где она живет?
В этот момент Вере поплохело. Письмо-то в издательство она уже отправила. Даже мысли не возникло, что бабушка может ничего не знать про свою сестру. Ей же теперь в любом случае как-то нужно выкручиваться.
— Точно не скажу. Но лет десять назад она прислала мне письмо. Там адрес есть…
— А можешь дать мне его? — обрадовалась Вера, когда уже готовилась к самому главному позору в жизни.
— Вспомнить бы еще, где оно?.. Пойдем, поищем что ли? А тебе зачем? — спохватилась бабушка.
Вера так надеялась, что она не спросит об этом. Отговорку-то придумать не успела. Придется импровизировать, правду тут не расскажешь.
— Статью мне заказали в газете про знахарей, колдунов, экстрасенсов… В общем, тех, кто в нечисть верит. Вот я материал и собираю. Вспомнила про то, что ты рассказывала про сестру. Решила написать ей, задать несколько вопросов…
— Так безграмотная же она, — всплеснула руками бабуля. — Как же ж она тебе ответит?
— А тебе как написала?
— Так соседке надиктовывала.
— Тьфу ты, бабуль, запутала меня совсем, — рассмеялась Вера. — Мне даже чертовщина какая-то померещилась. Ну раз тебе надиктовала, то и мне надиктует, правда же?
А про себя подумала, что ей бы только добраться до старушки, а там уж она сама все будет записывать, запоминать, впитывать, как губка.
Искали они письмо в четыре руки. У бабули все было разложено по коробочкам, перевязанным атласными ленточками. Отдельная коробка была с письмами деда. Он умер совсем молодым — попал под поезд на молодежной стройке. Они с бабулей и пожить-то вместе не успели. Она забеременела мамой, а дед подался на заработки. Вот так и общались письмами. Вера решила, что обязательно найдет время и почитает их письма. В них же целый кусочек жизни родного человека. И еще одного, которого она и не знала.
Письмо нашлось в семейном альбоме, когда они уже отчаялись его отыскать.
— Видно, Люся читала и сунула сюда, — оправдывалась бабуля, видя расстроенное лицо внучки.
На конверте значилось село Богатое Кировской области. Вера прикинула, опираясь на поверхностные знания географии, — далековато! Об этом-то она и не подумала, что троюродная бабка может жить у черта на куличиках. Но и эту проблему ей предстояло решить. По любому нужно ехать.
