Охватившее смятение мешало Элен вникнуть в смысл его слов. Она с трудом верила, что видит в зеркале собственное отражение. Неужели эта великолепная женщина – она?
Но разве такое возможно? Ведь Хлоя, бесспорно, красавица, а Элен – полная ее противоположность. Значит, Элен уродлива. Эту логику Хлоя всеми доступными способами – презрением, издевкой, насмешками – вдалбливала ей в самый сложный период взросления, подростковой уязвимости. Годами Хлоя отравляла ее жизнь, принижая самооценку и подавляя уверенность. В итоге Элен поверила ей, увидела себя глазами злобной сводной сестры. Но кто посмеет назвать женщину в зеркале уродливой? Как Элен могла допустить такую несправедливость?
Эмоции захлестывали ее словно мощный прибой, сметавший внутренние сомнения и предрассудки. Макс снова заговорил:
– Ты ведь не будешь отрицать свою красоту, правда, Элен? Ты отличаешься от Хлои, как солнце от луны. – Макс засмеялся, не скрывая триумфа. – Я хочу поднять тост. Давай выпьем за явление богини! – Он подвел Элен к подносу с шампанским, уверенным движением открыл бутылку и разлил напиток по высоким бокалам. Элен казалось, что она грезит: она все еще не верила в происходящее и бросала растерянные взгляды в сторону зеркала. Неужели это она?
Макс тронул ее за руку, поднимая бокал:
– За тебя, за прекрасную, потрясающую Элен!
Он сделал глоток, Элен последовала его примеру, чувствуя, как холодные терпкие пузырьки щекочут горло. Голова слегка кружилась, но не от шампанского…
Макс улыбнулся ей.
– Сегодня вечером, – сказал он, опустив ресницы, чтобы скрыть возбужденный блеск глаз, – все мужчины будут завидовать мне. Ты станешь сенсацией.
Слова эхом отдались в голове Элен, пробудив воспоминание. Непроизвольно она крепко сжала пальцы на ножке бокала.
– Девушки… стилистки говорили, что в прошлом году ты пришел с Тайлой Брентли. Вот она действительно произвела фурор.
Макс уловил в ее голосе панику. Надо было срочно что-то предпринять. Он небрежно пожал плечами:
– А как же иначе? Она же знаменитость. К тому же Тайла обожает внимание мужчин – это льстит ее ненасытному тщеславию.
Когда-то он попался на эту удочку, но скоро понял, что беспредельный эгоцентризм кинозвезды не оставляет для других места в ее жизни. Богатство Макса и его внешность служили ей хорошим фоном: гарантировали интерес публики и прессы, способствуя продвижению карьеры. Самоуверенность Тайлы не знала границ.
Макс решил избавить Элен от последних сомнений. Подняв бокал, он окинул ее многозначительным взглядом, который, как он знал, безотказно действовал на женщин.
