Элен выключила двигатель. Ее машина требовала ремонта, но пока на это не было денег. Зарплаты хватало только на самое необходимое – оплату налогов и счетов за электричество. Кроме того, были дополнительные траты на еженедельные визиты Паулин и Хлои в парикмахерскую и косметический салон. Что касалось других расходов на обновление гардероба, выходы в свет, экзотические путешествия и проживание в роскошных отелях, деньги на это Паулин получала, распродавая еще оставшиеся в доме картины и произведения искусства.
Прижимая к груди стопку учебников, Элен обернулась на звук мотора и с изумлением увидела въезжающую в ворота мощную спортивную машину. Она так надеялась, что Макс Василикос забыл думать о Хаугтоне. Поняв, что она непреклонна в своем решении, Паулин и Хлоя наконец отстали от нее с бесконечными угрозами и уговорами не препятствовать продаже усадьбы. Они отправились в новое дорогостоящее путешествие в Марбелью в пятизвездочный отель как раз перед тем, как у Элен в школе начались каникулы. Их отъезд дал повод думать, что сделка не состоялась. Однако, судя по всему, надежды не оправдались. Элен следила за приближением Макса с поникшим сердцем, безуспешно подавляя другую, неожиданную реакцию. У нее на секунду прервалось дыхание при виде его вы сокой, мощной фигуры в элегантном костюме. Элен поспешила уверить себя, что учащенный пульс вызван только нежеланием видеть его. Другого объяснения быть не могло!
– Добрый день, мисс Маунтфорд, – приветствовал ее Макс низким, глубоким голосом, приподняв в улыбке уголки красивого рта.
– Зачем вы явились сюда? – вызывающе спросила Элен в надежде, что откровенная неприязнь послужит ей защитой. Она сочла это более безопасным, чем глупо пялиться на неотразимого красавца и заливаться горячей краской под взглядом его темных глаз.
Ее враждебность нисколько не смутила Макса, а скорее позабавила.
– Хотел взглянуть на рододендроны. По-моему, они великолепны. – Он улыбнулся светской улыбкой. – Не хотите пригласить меня войти?
Элен сердито взглянула на него сквозь очки, сведя густые брови в одну линию. Макс с неудовольствием отметил, что на ней опять надет ужасный спортивный костюм, скрывающий прекрасное тело. Мысленно он приговорил его к сожжению.
– Что, если вы не дождетесь приглашения?
– Думаю, меня это не остановит, – сказал он, наклонившись и забрав у нее из рук большую часть учебников. – Следую за вами, – кивнул он на дверь в кухню.
Одарив его враждебным взглядом, Элен прошла в дом. Она свалила книги на стол. Макс последовал ее примеру.
