Не стоит лгать Этте, учитывая то, что у нее есть собственные проблемы, касающиеся Рождества, судя по отразившимся на ее лице тоске и чувстве вины. Но не тянуло Гейба и рассказывать правду о том, что за праздничным столом Деруэнтов ощущается неловкость, ведутся натянутые разговоры, в доме нет ни радости, ни веселья, родители даже не знают, что сказать детям, – лишь читают скучные нотации…
– Гейб?
Голос сестры вернул его в реальность, почему-то вспомнилось, что в последнее время они с Кэтлин так редко созваниваются.
– У тебя все в порядке?
– Да. Просто хотела узнать, надо ли мне приехать к началу ярмарки. Может, понадобится моя помощь?
– Это было бы здорово! Я сам не попросил тебя об этом лишь по одной причине: мама и папа сказали, что ты должна быть с Фредериком.
Роман Кэтлин с принцем Фредериком широко освещался прессой, и репортеры со дня на день ждали объявления о помолвке.
– Ты приедешь вместе с ним?
– Нет, одна. Можно?
Габриэль нахмурился. Голос сестры, обычно безмятежный, прозвучал почти отчаянно.
– Конечно. Это твой родной дом, и ты вольна являться сюда, когда пожелаешь. Тебе не нужно на это разрешения – ни мое, ни чье-либо еще.
– Спасибо, Гейб, я дам тебе знать, какого числа приеду.
– Кстати, должен тебя предупредить: репортажи с ярмарки будет вести Эйприл Фотерингтон.
Из трубки донесся покорный вздох.
– А нельзя ли тебе объявить о своей помолвке или о какой-нибудь другой сногсшибательной новости, чтобы отвлечь внимание прессы на себя?
Гейб нахмурился еще больше. Странно. Сестра всегда наслаждалась вниманием журналистов.
– Погоди-ка, Кейт. Ты что-то скрываешь от меня?
– Да нет, все в полном порядке. А вот что происходит с тобой? Я даже не знаю, где ты провел последние девять месяцев. Но ты ведь не собираешься мне об этом рассказывать, не так ли?
– Нет.
– Ну в таком случае у меня все хорошо. Впрочем, я бы хотела с тобой посоветоваться.
– О чем?
– Как ты считаешь, надо ли мне выходить за принца Фредерика?
– Он многое может тебе дать, ведь он принц и, похоже, неплохой парень. С ним твоя жизнь будет очень комфортной. Тебя с детства готовили к роли принцессы, и у тебя отлично получится ею быть. Ваши дети будут расти в богатстве, пользоваться различными привилегиями. У тебя будут слава, состояние и возможность заниматься благотворительностью.
– Другими словами, ты считаешь этот брак хорошим союзом?
– Да.
– Спасибо, Гейб. Мне необходимо было это услышать.
Ее голос теперь звучал спокойно, хотя в нем еще слышались нотки сомнения.
