- Проходите, проходите, - сказал вельможа высоким, немного писклявым голосом. – Снимайте плащи и скорее к огню, а то рядом с вами даже стоять зябко. Ну и ливень… Сейчас разбужу жену и сына, пусть накрывают на стол.
- Не надо, - попросил Андрей, раскладывая накидки на горячей лежанке. Мокрая ткань сразу начала исходить легким паром. – Нам бы чаю с медом, а то как бы моя подручная не простыла.
Как Вера не старалась, так и не могла унять дрожь в теле, а стук зубов, наверное, слышали и в соседних избах.
- Это мы быстро. Вода как раз недавно закипела.
Медведь схватил ухват и ловким уверенным движением достал из топки чугунок с кипятком. Водрузив его на стол, сходил к гольцу и принес глиняные кружки с крынкой свежего меда. Краем глаза аскет присматривался к рукам хозяина – не по годам сморщенным и мозолистым, с въевшейся под ногтями грязью. Руки работяги, а не ленивца, умеющего лишь валяться на полатях и раздавать указания.
Андрей едва заметно улыбнулся – при первой встрече у него сложилось совсем иное мнение о Медведе, а теперь мужчина радовался, что ошибся. Недаром же мудрецы всех четырех княжеств предостерегают о суждении по обложке.
- Вот, угощайтесь. Сейчас сбегаю в подклет, принесу моченых яблок и сыра.
Сказав это, молодой вельможа спустился в погреб. Странник же зачерпнул кружкой кипятку, добавил меду, сушеных цветков липы, мяты, толченых корешков и какое-то остро пахнущее снадобье – все из своей сумки. Тщательно перемешал и протянул Вере, которая, казалось, приросла спиной к горячему печному боку.
- Выпьешь и кашлять не будешь, - заверил аскет.
- Эх, люблю такую погоду, - сказал Медведь, расставляя тарелки. - За окнами лютует буря, а ты в сытости и тепле.
- Остается помолиться за тех, кто в пути-дороге, - тихо произнес Андрей.
- Верно, - боярин охотно кивнул. – И за тех, кто волею судьбы или какого злодейства лишился крыш над головами. Да упасет их Свет.
- Вы набожны? – странник приподнял бровь.
- У нас в роду все близки с землей и Светом. Лениться не любим, работаем вместе с крестьянами и батраками. Хвастаться, конечно, грех, но храм в Придорожье батюшка мой еще построил.
- Похвально. А теперь расскажите, что за напасть вам покоя не дает?
- Понятия не имею, - вздохнул мужчина. – Даже не догадываюсь. Знал бы – нашел бы управу, а так… словно призрак на бахче поселился, но разве призраки пожирают тыквы, господин аскет? Вы когда-нибудь с подобным сталкивались?
Андрей покачал головой:
