Внешняя разведка снабжала высшее руководство страны стратегической информацией о планах Германии и стран — союзников СССР по антигитлеровской коалиции.
Вместе с тем в годы Великой Отечественной войны не могла измениться карательная направленность органов государственной безопасности, которые являлись составной частью сложившейся жестокой, основанной на насилии бюрократической системы. За годы войны органами госбезопасности были раскрыты тысячи так называемых антисоветских контрреволюционных организаций. Десятки тысяч людей были необоснованно репрессированы за несогласие с политикой Сталина.
Документы, публикуемые в данном томе, хранятся в фондах Архива Президента Российской Федерации (АП РФ), Российского государственного архива социально-политической истории (РГАСПИ), Российского государственного архива новейшей истории (РГАНИ), Государственного архива Российской Федерации (ГА РФ), Центрального архива ФСБ.
Документы расположены в хронологическом порядке. В том включены документы Политбюро ЦК ВКП(б), высших органов государственной власти и управления, судебных учреждений. Прежде всего, в них содержатся сведения о событиях, с которыми был ознакомлен, которые обсуждал и по которым часто давал свое заключение Сталин. Подавляющая часть документов отражает основные направления деятельности органов НКВД, НКГБ, ГУКР «Смерш». Это специальные сообщения, приказы, циркуляры, директивы, шифротелеграммы, информационные сводки, протоколы допросов.
Большая часть документов публикуется впервые. Некоторые документы приводятся с сокращениями, не влияющими на общее содержание источника. Пропущенный при публикации текст отмечен отточием. Не публикуются некоторые приложения к документам, когда в основном документе раскрывается их содержание.
Определенная часть выявленных документов не вошла в основной корпус публикации, но по мере возможности использована в примечаниях.
Тексты документов печатаются с сохранением стилистических особенностей, но по большей части в соответствии с правилами современной орфографии. Орфографические ошибки и описки в документах исправлены без оговорок.
Сохранены и воспроизведены все резолюции и пометы на документах, кроме малозначимых делопроизводственных.
Том снабжен научно-справочным аппаратом, включающим введение, примечания по тексту и содержанию публикуемых документов, именные комментарии, список сокращений, а также именной указатель, который содержит перечень фамилий и, по возможности, инициалов лиц, упоминаемых в документах.
