Задав кухарке несколько вопросов, мы выяснили, что ее звали Бидл, что она была вдовой и что ее муж умер пять лет назад, после чего она и устроилась в кухарки по рекомендации Пайна.
— В котором часу вы сегодня ушли из дома, Бидл? — поинтересовался Маркхэм.
— В половине десятого, — сразу же ответила женщина, но по ее голосу было понятно, что она нервничает.
— А когда вернулись?
— В половине первого. Вот он и впустил меня, — и она с неприязнью посмотрела на Хита, — и при этом обращался со мной так, будто я преступница.
Хит, усмехнувшись, ответил:
— Я все сделал правильно, мистер Маркхэм. Она хотела пройти в подвал, а я ее туда не пустил.
Маркхэм одобрительно кивнул.
— Вы что-нибудь знаете о том, что произошло сегодня в доме? — продолжал прокурор, не сводя глаз с женщины.
— Откуда ж мне знать, если я на рынке была?
— Вы видели сегодня мистера Робина или мистера Сперлинга?
— Они прошли в подвал мимо кухни как раз незадолго до того, как я отправилась на рынок.
— Может быть, вы слышали, о чем они разговаривали?
— Я не имею привычки подслушивать у замочной скважины.
Маркхэм нахмурился и хотел сказать что-то резкое, но его опередил Вэнс, учтиво заметив:
— Окружной прокурор не это имел в виду. Он просто интересуется, не осталась ли случайно дверь в подвал открытой, так что вы, сами того не желая, смогли услышать несколько слов из беседы молодых людей.
— Может, дверь и была открыта, но я ровным счетом ничего не слышала, — сердито буркнула кухарка.
— Тогда вы, наверное, не сможете сказать, был ли в клубе, кроме этих двоих, еще кто-нибудь третий?
Бидл прищурилась и оценивающе посмотрела на Вэнса.
— Может, там кто-то и был, — медленно заговорила она. — Мне даже показалось, что я слышала голос мистера Даккера. — Кухарка произнесла это как-то ядовито, а ее губы исказила жестокая ухмылка. — Он приходил к мистеру Арнессону рано утром.
— Правда? — Вэнса как будто удивило такое признание. — Так вы видели его или нет?
— Да, когда он приходил. Во всяком случае, когда он уходил из дома, я сказать не могу. Может, я этого просто не заметила. Он шастает тут, когда ему вздумается.
— Прямо-таки шастает? Вот это да!.. А теперь скажите, какой дверью вы воспользовались, когда уходили на рынок?
— Парадной, конечно. С тех пор как мисс Белль устроила в подвале клуб стрелков, я всегда хожу только через парадную дверь.
— Значит, вы в подвале сегодня не были?
— Нет.
Вэнс поднялся со стула и проговорил:
— Благодарю вас за помощь, Бидл. Вы можете быть свободны.
