То же самое происходило и с Альгой: процесс диссимиляции подтачивал и его, молодой человек превращался в старика. Но он этого не замечал, с ужасом наблюдая за Ари. "Она так долго не выдержит..." - Эта мысль угнетала его, и он дал себе слово решительно поговорить с ней.
Разговор состоялся во время очередной смены.
- Скорость хронотронов резко возросла, - сказала Ари, с трудом встав с кресла. - Особенно следите за масс-спектрометром.
- Хорошо, я буду следить. Но... У вас болезненный вид, Ари.
- Да, мой милый Альга, я чувствую себя плохо. А вы?
- Да я вроде бы ничего... хотя, конечно...
- Нам нужно еще хоть немного продержаться.
- А не пора ли в обратный путь?
Лицо ее передернулось - то ли от страха, то ли от неожиданности. Суховатые старческие губы вздрогнули, но она не успела ничего сказать - болезненный кашель помешал. Она кашляла, прижав руку к запавшей груди, потом несколько минут хватала судорожно воздух, как после быстрого бега.
- Знаете, я тоже думала об этом. Но мы ведь еще... Нужно же еще выяснить направление потока...
- Все равно уже и так ясно, что "Сатурн" должен изменить курс, - заговорил Альга, чтобы дать ей немного передохнуть. - И там, вероятно, уже получили наше предостережение. Таким образом программу свою мы выполнили.
- А цели еще не достигли, мой милый Альга.
"Может быть, ей стало немножко легче, раз она снова применила эту свою формулу, - подумал философ. - Но на что она надеется?" Однако, когда Ари рассказала о своих намерениях, он понял, что у нее на уме параметры хронотронной реки, искривления пространства, его дискретность... Неся вахту, Альга думал только о том, как ее убедить, что такое задание им уже не по силам.
Первое, о чем Ари спросила, вернувшись на дежурство, было:
- Какова скорость хронотронов?
- Возрастает в арифметической прогрессии.
- Хорошо, что не в геометрической, - облегченно вздохнула она. - Иначе мы погибли бы мгновенно.
Когда она села в кресло перед экраном, Альга сказал:
- Я продумал ситуацию всесторонне, Ари.
- И что же?
- Дальнейшие исследования не имеют никакого смысла.
- Почему? - Ари повернула к нему седую голову.
- Что бы мы ни открыли, какую бы информацию ни получили, все останется при нас. Передать на "Сатурн" мы ничего не сможем. Так какой же смысл?
- Мой милый Альга...
- Нет-нет, погодите. Я включил преобразователь, на экране появилась женщина. Она беззвучно кричала: что-то сообщала или просила о помощи. Много экспрессии в глазах, в движущихся губах. К кому она обращалась? Кто ее теперь услышит?
