- Кровавая история человечества... - сказала она. - А этот юноша, по-моему, был очень одаренный. Я увидела это по его глазам, по тонким чертам лица.
- Ничто не рождается безболезненно, - заметил Альга. - А это ведь был рассвет новой эры.
Когда Ари снова включила преобразователь, на нем появились иные картины.
...Горы, одетые шелком листвы, берег моря, залитый солнцем, заполненный голыми людьми. Гладкие, лоснящиеся тела. Едят, купаются, пьют, спят. Особенно жадно набрасываются на какую-то сухую рыбешку, запивают из каких-то граненых кружек. Как могли их желудки переваривать так много грубой пищи? Может быть, именно от этого у многих такие животы?
Неусыпные хронотроны понесли в недра Галактики всякую всячину: и эпизоды любви, и сцены ненависти, и благородные дела, и позорные поступки. Ох, сколько этих постыдных поползновений! И все из-за вещей, из-за небольших клочков бумаги, которые можно обменять на что угодно.
Наблюдая поток хронотронов, какой-нибудь космический Шерлок Холмс мог бы проследить преступление от самых истоков и до осуществления. Но для этого ему пришлось бы летать на своей ракете тысячи лет. Хотя, если научиться сразу попадать в нужное место потока...
- Ваша хронотронная река - подарок для историков, - сказал Альга, любуясь опечаленным лицом Ари.
Девушка подняла голову.
- Моя? Мы ее открыли вместе.
- Вы первая. Это река Ари.
- Осторожно, мой милый Альга, вы ведь видели: хронотроны все несут в вечность.
- В вечность? - Альга не удержался от иронической улыбки. - А существует ли она?
- Материя вечна. А без хронотронов ничто не может произойти.
- Я вот что подумал сейчас. Сколько их во Вселенной? По всей вероятности, постоянное, определенное число.
- Закон сохранения времени? - Брови Ари взлетели вверх.
- Вы. Это вы сказали.
- Это закон Альги. Слышите? Закон Альги!
Она была счастлива. Глаза ее сияли. Мост между ними наведен, золотой мост единения, и стоит только сделать шаг, протянуть руку... Но Альга не сделал этого решающего шага. Заговорил о высоких философских материях, и Ари незаметно вздохнула. За философскими конструкциями Альга хотел спрятаться сам от себя.
Связь с "Сатурном" давно была потеряна, данных о пространстве, непосредственно прилегающем к центру Метагалактики, накоплено немало, а они продолжали двигаться все дальше и дальше, тонкой иглой углубляясь в таинственные клетки Вселенной.
Ари увядала с каждым днем: седина уж заметно пробивалась в ее волосах, морщины появились на шее, под глазами, на лбу. Кожа потеряла эластичность. Тело становилось все слабее: река времени, охватившая ракету, безжалостно смывала, сносила клетки, разрушала их тысячами.
