– Я не знала, что Джонатан Картер – твой отец.
Бен так уцепился за руль, что костяшки пальцев побелели.
– Старина Риккардо не упустит возможности посплетничать.
Лия немедленно бросилась на защиту Риккардо:
– Все было не так. Я спросила, как вы познакомились, и он упомянул… – Она запнулась, пытаясь вспомнить точные слова. Может, Риккардо действительно немножко посплетничал.
– Продолжай, – сухо обронил Бен.
Лия судорожно сглотнула.
– Он просто сказал, что восхищается вашими достижениями, особенно в свете того, что вы начали с нуля, когда ваша семья все потеряла.
Бен хранил молчание. Лия добавила:
– Далеко не все об этом знают.
Он взглянул на нее:
– Ты имеешь в виду, что эта информация не всплыла, когда ты читала обо мне в Интернете?
Лия горячо возразила:
– Это нечестно. Вы знали точно, кто я такая, когда попросили Элизабет назначить нам свидание.
В салоне автомобиля повисло напряженное молчание. Затем Бен с явной неохотой произнес:
– Подробности моего прошлого перестали всплывать в Сети, потому что перестали быть горячей новостью. Особенно после того, как отец скончался в нищете и забвении, а через год за ним последовала и мать. Злопыхатели, вероятно, посчитали, что он заплатил за все сполна.
Лия не стала выражать банального сочувствия, поняв, что ему это неприятно. Она спросила:
– Как они умерли?
– Отец допился до смерти. Он всегда злоупотреблял алкоголем. В лучшие времена он пил виски премиум-класса, а потом уже не брезговал и самым дешевым спиртным, которое не пришлось по вкусу его организму. Мама умерла от инфаркта. Она не смогла примириться с реалиями существующего мира.
Лия молчала, пытаясь осознать услышанное.
– Вы поэтому не пьете?
Бен молча кивнул. Лицо его было сурово.
Почувствовав, что пора сменить тему, Лия задала следующий вопрос:
– Почему Бразилия? Вас что-то связывает с этой страной?
Бен сдержанно взглянул на нее:
– Стало быть, Риккардо не удовлетворил до конца твое любопытство?
Лия нахмурилась:
– Он сказал, что видел ваши здания на Манхэттене…
– Да, и предложил мне участвовать в тендере на строительство одного из его отелей в Бразилии. Моя компания в то время только-только стала покрывать свои расходы.
– Сколько вам было лет?
Бен пожал плечами:
– Около двадцати пяти.
Лия попыталась скрыть изумление. Действительно, огромное достижение.
Бен продолжил:
– Я приехал в Баию посмотреть площадку. Встретился с Риккардо, и он отдал проект мне. По завершении работ я понял, что влюбился в это место. Оно послужило для меня глотком свежего воздуха. Необычное. Живое. Я решил построить здесь резиденцию для отдыха. У нас раньше была вилла на Лонг-Айленде, но, когда отец все потерял, тамошнее общество подвергло нас остракизму. Однако, как только я приобрел известность, некоторые старинные приятели отца снова нарисовались, будто ничего не произошло. Мне же совсем не хотелось туда возвращаться. То общество дурно пахнет.
