Остаться – значит стать женой, рожать детей. Но Элис презирала семейную жизнь. Ее мама была замужем трижды, и каждый раз с тем же результатом: ссоры, унижения, отсутствие денег. Элис почти не посвящала Кристиано в свое прошлое. Но все же рассказала ему чуть больше, чем кому-либо другому. И ей было так странно, что он все равно предложил ей выйти за него замуж. Да еще и прилюдно, в заполненном людьми ресторане. Это лишь добавило Элис волнения и окончательно закрепило в мысли, что брак – это не для нее.
Она была готова пожить с ним без штампа в паспорте, как все современные пары. Но Кристиано – типичный ретроград. Ему была нужна свадьба и жена, которая будет сидеть дома и нянчить детей. Как в семнадцатом веке!
И тогда он поставил ей ультиматум: или свадьба, или ничего.
Элис выбрала второе, вернулась в Англию и уже не рассчитывала увидеть его снова. Но вот семь лет спустя Кристиано стоял перед ней во всей своей мужской красе.
– Ты же не пойдешь на это? – спросила Элис. – По крайней мере, я так надеюсь.
То, что появилось на лице Кристиано, сложно назвать улыбкой.
– Разумеется, пойду, – ответил он. – Я не могу игнорировать последнюю волю бабушки.
Элис так сильно нахмурила брови, что и пятьдесят уколов ботекса не спасли бы ее от проявившихся морщин.
– А что, если я не согласна?
Кристиано пожал плечами:
– Ничего особенного. Кроме того, что несколько акций компании перейдут одному моему родственнику.
Элис не стала спрашивать о стоимости этих акций. Сейчас ей было интереснее, что стояло за этим беспечным пожиманием плечами. Есть ли у Кристиано более серьезный стимул жениться на той, кого он теперь ненавидел? Половина виллы? Дома, где он провел свою юность под опекой бабушки и дедушки.
В конце концов, почему он не оспорит столь странное завещание?
– Почему ты готов жениться на той, кто явно не хочет быть твоей женой? – спросила Элис.
Когда глаза Кристиано блеснули пугающим огнем, в животе ее больно кольнуло.
– Ты знаешь почему.
Она подняла брови, стараясь игнорировать тепло, подступившее к ее женскому началу.
– Неужели месть? Я думала, ты цивилизованный человек.
– Главное, что я разумный.
Элис подавила смешок. Слово «разумный» меньше всего ему подходило. Мир Кристиано состоял из черного и белого. Он не знал, что такое компромисс.
Впрочем, как и она сама.
– В чем именно ты разумный?
– В том, что я не предлагаю тебе настоящий брак.
А вот это уже обидно. В их романе было столько страсти. Ни до, ни после у Элис не было любовников, с которыми ей было так приятно в постели. По этой причине вскоре она совсем перестала с кем-либо встречаться. На фоне Кристиано другие мужчины стали ей даже как-то неприятны. После последнего секса – примерно год назад – она целый час отмывалась под горячим душем.
