— Ты что, и в самом деле не понимаешь? — Инга потерла переносицу, на мгновение став зеркальным отражением своего отца. Естественно с поправкой на пол и возраст.
Меня внезапно накрыло чувство неловкости, пришедшее вместе с догадкой — о чем может идти речь — но я решил придерживаться образа туповатого мага, которого ничего вокруг, кроме его невнятных целей, не интересует.
— Может, объяснишь? — Безразлично пожал я плечами.
— Ты ей нравишься! — Негромко произнесла младшая дочь наместника и потупилась.
— Кому?! — Спросил я, и сам понял, что переигрываю. Но Инга не обратила на это никакого внимания и ответила.
— Лиине.
Я помолчал, собираясь с мыслями. Вот как, скажите на милость, так откреститься от отношений, против которых я, в общем-то, ничего против не имел бы, если бы не обстоятельства? Можно, конечно, сказать, что нет, значит, нет. Но мне это кажется грубым. Хоть, покинув Даэр, я уже вряд ли встречусь с маркизами, портить с ними отношения мне совершенно не хотелось. Просто, казалось неправильным грубо отмахиваться от людей, которым в разной степени, но, все же, небезразличен.
— Я поговорю. Обещаю. — Смягчив тон, произнес я. — А теперь, давай я помогу тебе спуститься.
Инга с подозрением просканировала меня прищуренным взглядом. Я встретил его спокойно, и ей нечего было поделать, кроме как позволить мне помочь ей подняться, подвести себя к небольшому окошку, наподобие технического люка, и покинуть крышу.
Лишь напоследок, она задрала голову и сердито произнесла, — Помни! Ты обещал!
Снова оставшись наедине с собой, я покосился на покоящийся на поясе артефакт и тяжело вздохнул. На данный момент, вполне очевидным становится то, что я обрастаю проблемами и нерешенными загадками, а сам даже на полшага не приблизился к своей неясной цели.
Полученный мною артефакт полностью соответствовал определению — странная непонятная фигня с таинственными письменами. Вот только что мне с ним делать дальше, я понятия не имел. И, кстати, наместник сказал правду — та магия, которая едва тлела в этом кусочке камня, наполовину искусно одетом в серебро, была более чем слаба.
Верчение артефакта в руках и шипение русских матерных конструкций никак не приблизили меня к догадке — что это и для чего.
А тут еще близился час Хэ, когда мы должны реализовать выстраданный план действий, который если и не гарантировал нам победу, то, как минимум, позволял свести потери в первом столкновении к минимуму.
Хотелось бы этим гордиться, но, к сожалению, план, на девяносто девять процентов, принадлежал сумрачному коллективному гению присутствовавших на том памятном совещании гарнизонных тысячников и нескольких, особо толковых, сотников. Мой вклад, если и был ключевым, тем не менее, являлся не более чем удачной подсказкой. Но все это к лучшему, ибо спланировать что-либо на таком уровне я бы попросту не смог. Увы, я не гений-стратег, да и многие значительные детали, без которых ничего бы не получилось, были мне неведомы. Так что я ограничился своим веским словом, а потом молчал в тряпочку, пока горячие ишрантарские парни драли глотки и двигали фигурки по столу. Впрочем, гордиться можно было тем, что пусть я и вложился на грошик, но без моего участия все было бы куда как хуже.
