— Вы пахнете куревом, а прежде, кажется, не курили.
— Я курил… пару лет назад.
— И зачем начали снова?
— Чтобы занять себя в промежутках пустоты.
— Долго длятся эти промежутки?
— Все время, что я не занят газетой.
— А разве ваши новые друзья не заполняют часть этой пустоты?
Андрей вздрогнул и посмотрел на него. Оказывается, на носу у редактора снова были очки, и он глядел заострившимся любопытным взглядом хищной птицы на своего равнодушного подчиненного.
— Может быть, — неопределенно пробормотал Андрей, — но мы не так уж близки. Я не общался с ними с того вечера, как они прибыли.
— Очень опрометчиво. Ведь вы взяли на себя поручительство за них. Ответственность.
— Не знал, что вам это известно.
— Настроение, — вкрадчиво, почти ласково повторил редактор, — не забыли? Я специалист по настроениям. Я бы хотел, чтобы и мои подчиненные, и все жители городка, особенно временные, были в хорошем настроении. С вами у меня, кажется, происходит какая-то беда.
— Беды нет, — поспешно заверил его Андрей.
— Тогда вам стоит быть повеселее. И присматривать за своими друзьями. Все мы здесь понемногу присматриваем за вновь прибывшими. И вы не исключение. Это стандартная взаимопомощь между горожанами, понимаете?
— Кажется, понял.
— Надеюсь на это. Если вы поняли, то я напишу в своих отчетах, что с вами можно продолжать работать, и новый редактор оставит вас на вашем месте. Это не так плохо, учитывая, что в городе всего одна газета.
— Это чудесно, — ответил Андрей.
Они некоторое время молчали, и он прикидывал, надо ли что-то рассказывать о том, что он увидит, «присматривая» за вновь прибывшими? Следует ли говорить о каждом их шаге или только о чем-нибудь подозрительном?
— У вас остаются вопросы?
— Пожалуй, нет.
— Хорошего вам дня, Андрей. Не забудьте прислать материалы для номера в срок.
Андрей не помнил, как оказался на своем месте. Короткий переход через коридоры редакции вывалился из его памяти, и через пару часов, прокручивая разговор с редактором, он начинал сомневаться, наяву ли это происходило. Тем не менее он решил не навлекать на себя недовольство шефа и в тот же вечер позвонил Петру и предложил встретиться.
— Как здорово, что ты объявился! Мы уже нервничали! — воскликнул тот. Связь была довольно скверной. Все пользовались городскими стационарными аппаратами. Казалось, звук целую вечность проходит по проводам под давлением тонн снега, лежащего плотным грузом на кабелях, что прокинуты через оледеневший город.
