— Хорошо, Рита! — кричал в ответ Букреев.
— Чернозем-то какой!.. Теплый да ласковый.
А солнце поднималось все выше и выше над степью, раздвигало горизонт, будто торопилось готовить массивы для пахарей.
Сидя в кабине, Ляхова неотрывно смотрела в безбрежность наплывающих просторов. Ей хотелось быстрее вести трактор, и она очень жалела, что дизель был пока с ограничителем. На прицепе находился Дрожкин. Он с восхищением глядел по сторонам и с таким важным и серьезным видом держал штурвал автомата, что можно было подумать: только он один на всем свете и может управлять столь хитрой техникой. Знай наших! У него было удивленно-восторженное отношение и к земле, и к машине, и к своим обязанностям.
Он внимательно следил за плугом, очищал его от корневищ и слипшихся комков земли, регулировал глубину вспашки. Ему надо было обязательно отличиться, оправдать доверие директора.
Жирные пласты земли текли черными ручейками вслед за плугом, терялись вдали. Но вот течение их оборвалось; вздрогнув, заглох мотор.
— Что с ним?! — тревожно спросил подбежавший к кабине Николай.
Маргарита повернулась, увидела расстроенное его лицо:
— Простите, виновата! — улыбнулась она, но тут же глубоко вздохнула и озабоченная тем, что теряет время, призналась изменившимся голосом: — Никак в толк не возьму, что с ним… Закапризничал. — Нервничая, сжав губы, Маргарита проверяла двигатель и злилась на себя. Вот ведь какая неприятность. Недосмотрела чего-то. А так надо спешить, пока земля мягкая. Вон как печет… Но что же делать с мотором? Человек заболел или устал, его можно попросить: «Давай еще немного поднатужься». А трактор не попросишь… Все, казалось, она отдала бы теперь, чтобы пошел трактор.
— Дай-ка я помогу, — приставал к Маргарите Николай. — Я знаю мотор-то лучше тех, кого учили в вагончике. В эмтээсе, бывало, устанет тракторист, с похмелья ли придет: «Коля, веди трактор!» — и садишься за руль. Я вырос с трактором…
Наконец, Рита сказала обрадованно:
— Все в порядке!..
Анисимова сидела в вагончике и графила тетради для учета, изредка поглядывая в открытое окно на далеко разбежавшиеся по степи тракторы. Тетя Даша хлопотала на кухне. Заметив, что трактор Ляховой остановился, Валя забеспокоилась, а когда машина снова пошла, девушка так вскрикнула от радости, что Трифоновна с испуганным видом прибежала справиться, уж не стряслось ли чего-нибудь.
Закончилась смена. Ляхова стала вытирать машину. А Коля снял сапоги и, засучив брюки, пошел босиком по пахоте. Он радовался и кричал Рите:
