— Как пробраться на Тобол? — спросил Истомин первого встречного.
Тот развел руками:
— В Москве я бы мог показать любую улицу.
— Из Москвы, значит?
— Угадали. Едем в «Комсомольский».
Истомин остановил другого молодого человека.
— Извините, я тут первый день, — ответил тот.
— Новосел?
Молодой человек улыбнулся, кивнул головой:
— Он самый…
Приезжие, понятно, не знали района. Но и местные жители не могли рассказать, где расположены земли новых совхозов. Убедившись в бесполезности своих попыток, Семен Михайлович вернулся к обозу. Там он увидел старого казаха и догадался: это, должно быть, проводник, присланный Стесиным. Истомин поздоровался с ним. Худой старик, с черным лицом и седыми висками, в ватном халате, из-под которого выглядывали белые штаны, назвал себя Садыком Алсыбаевым. Он пожал руку директору, полез в карман халата, достал трубку, набил ее, проговорил с расстановкой:
— Ехать далеко. Очень. Не поеду, однако.
— Вот так раз!
Старик стоял, пыхтя трубкой. Черные его глаза разглядывали что-то вдали.
— Дам бутылку коньяка. Может быть, поедешь? — сказал Истомин.
Казах постучал трубкой о большой палец левой руки.
— Буду думать.
— Две бутылки коньяка, — предложил Семен Михайлович.
Алсыбаев слегка покачал головой.
— Коньяк, однако, не пью.
— Не поедешь?
— Айда! — решительно сказал проводник.
— Ничего не понимаю. Отчего же ты вдруг согласился?
— Ехать надо. Стесин велел ехать…
Трактористы и шоферы грузовиков проверяли моторы. А неистощимый на выдумки Букреев развлекал кучку свободных парней.
— Обратите внимание на это здание, — говорил он с важным видом экскурсовода. — На его месте некогда был пустырь. А теперь что? Поднялось отделение милиции. И не напрасно. Основатели его предвидели, что сюда прибудут… — Букреев посмотрел на Дрожкина. — Ну вот, скажем, ты, Коля… Тут райфо. Без нас оно влачило жалкое существование. Чайная… Бабкин уже успел обследовать. Остальных, как бы ни мучила жажда, прошу не спешить. Водки не водится…
Но вот Истомин крикнул:
— Заводи!
Михаил залез в кабину, попробовал педаль ножного тормоза, завел мотор.
Потом вышел, открыл капот, пощупал что-то, проверил уровень масла.
— Дышит, — сказал он, закрыл капот, окатил его водой, широко улыбнулся, — Экипаж подан! — И сел за руль.
Люди тем временем устроились в вагончиках, в кабинах грузовиков и тракторов. Пассажиры газика тоже заняли свои места: Истомин — рядом с шофером, Денисов и Алсыбаев — сзади.
— Пошли, — сказал Букреев, включая скорость, и машина затряслась.
