— Вы, конечно, понимаете, что для всех я двери открытыми держать не могу. С новыми совхозами свалилось столько забот, не успеваешь поворачиваться… Что за тревоги вас привели ко мне?
— Вот беспокоимся, как будет с торговлей на Тоболе, — сказал Семен Михайлович. — Думаем отправиться на поклон в райпотребсоюз.
— На поклонение мощам? А стоит ли? Обойдемся без поклонов.
— В Коскуле очень уж скверно торговали.
— Мы все продумали. Следом за вами двинется автолавка.
Истомину понравился тон Стесина — человека, знающего силу своей власти. Он подумал, что с таким секретарем райкома легко будет решать вопросы, улыбнулся собственным мыслям и спросил о дороге к «Степному».
Максим Александрович снял со стены карту, расстелил ее на столе.
— Вот она, наша ковыльная империя! Здесь Джасай. Дорога на Тобол идет так. Сразу за поселком покажется брод, так небольшая речушка. Они и дальше будут встречаться. После второго брода увидите развалившуюся пастушью землянку примерно здесь.
— Далеко?
— Километров за тридцать. До нее доберетесь без труда. Теперь машин на наших дорогах, как на Ленинградском шоссе.
— Нам не встретилось ни одной.
— День, видно, такой выдался… А вообще-то сейчас все будущие совхозы на колесах… Покажется колодец, рядом с ним растет дерево. Единственное дерево на весь район, этакий костлявый карагач. Все старик выдержал — и морозы, и бураны, и суховеи… Дальше, по правой стороне, увидите Горелое озеро, минуете километров двадцать — и дорогу пересечет Соленая балка. После балки покажется каменный верблюд, скала такая, будто огромный окаменевший верблюд. А там рукой подать до Тобола… Как видите, недалеко.
Семен Михайлович провел ладонью по лысине:
— Совсем рядом.
— Я и говорю рядом. — Стесин ткнул пальцем в карту. — Вот озеро.
— А совхоз? — спросил Истомин.
— На этой карте еще не обозначен, и пока о расположении новых совхозов говорят так: «Рядом с озером», «Недалеко от Тобола». А что значит «рядом», «недалеко» — толком мало кто и знает. Да это печаль небольшая. Я вам подошлю проводника, есть тут такой старичок казах, делать ему все равно нечего. Договорились? Очень хорошо. Желаю вам успеха! Впрочем… — Максим Александрович посмотрел на часы. — Через пять минут начнется совещание по новым землям. Вам невредно послушать. Люди уже собрались. Это в большом зале, здесь же, в райкоме.
4
В зале на стенах висели карты. Карты размером поменьше лежали на столах. Это чем-то напоминало штаб армии перед наступлением.
